L’uso della simulazione per aumentare la produttività e la redditività del settore forestale

Nell’ambito dell’industria forestale altamente competitiva, i contratti di disboscamento vengono vinti o persi in base a molti fattori, non ultimo il costo. Di conseguenza, le aziende di disboscamento sono spesso costrette a operare con margini di profitto ridotti al minimo. Per molti, tuttavia, esiste un percorso per aumentare la produzione e i profitti, grazie alla tecnologia e alla formazione.

Meno formazione = meno profitti

Le sfide di redditività che gli appaltatori di legname devono affrontare sono meglio riassunte dai risultati di un’indagine sugli appaltatori condivisa da Canadian Forest Industries e woodbusiness.ca. Lo studio ha rivelato che, nonostante l’aumento dei costi, più di un terzo degli appaltatori in tutto il Canada ha mantenuto le tariffe costanti. Si tratta di un aumento dell’8% rispetto alla risposta a un sondaggio simile condotto solo due anni prima. Ma i margini di guadagno si stanno riducendo: la metà dei taglialegna canadesi ha dichiarato un margine di guadagno del 3% o meno, mentre uno sconcertante 28% afferma di non aver realizzato alcun profitto. Al contrario, solo due anni prima, il 38% ha realizzato un margine di profitto del 3% o meno, mentre il 17% ha dichiarato di non aver avuto profitti.

Numeri simili sono stati pubblicati a livello globale. Negli Stati Uniti, ben l’86% delle aziende che hanno risposto a un sondaggio sulle imprese di disboscamento ha dichiarato che i loro compensi non erano adeguati a sostenere l’attività. Di queste aziende, il 55% ha indicato un calo dei profitti da moderato a forte.

Ma il reddito è solo una parte dell’equazione per gli appaltatori di lavori di disboscamento. Sull’altro lato del libro mastro, una marea crescente di costi non mostra alcun segno di diminuzione. Ben oltre la metà degli intervistati ha indicato che le spese associate alle attrezzature (acquisto, ricambi, manutenzione, carburante) sono aumentate in modo significativo. Allo stesso modo, i costi di manodopera, trasporto, supervisione, assicurazione e finanza sono aumentati per almeno la metà di queste aziende.

Di fronte ai bassi tassi di registrazione e ai costi elevati, molti appaltatori non possono permettersi di operare con una produttività inferiore a quella di picco, il che in definitiva costringe la formazione a passare in secondo piano. Le aziende semplicemente non possono mantenere gli operatori che non sono in grado di aumentare rapidamente e di raggiungere gli obiettivi di produzione giornalieri. Con l’invecchiamento della forza lavoro, questo vuoto di formazione si tradurrà probabilmente in un circolo vizioso di bassa redditività derivante dalla bassa produttività.

Un percorso verso la redditività

I progressi tecnologici hanno migliorato drasticamente la produttività operativa del settore forestale. È dimostrato che investire anche nei macchinari più elementari aumenta la resa e ha un impatto misurabile sui profitti. Allo stesso modo, le aziende che sono attualmente sul carro della meccanizzazione possono aumentare ulteriormente la produttività sfruttando le tecnologie più avanzate del settore. Le pale cingolate compatte (Pale cingolate compatte), ad esempio, consentono ad un solo operatore di abbattere, delimitare, cimare e impilare gli alberi. La lavorazione di un albero sul ceppo riduce/elimina i punti di contatto, risparmiando tempo e denaro.

L’adozione della tecnologia è un buon primo passo. Tuttavia, queste apparecchiature rappresentano un serio investimento di capitale, e un rapido ROI è fondamentale. Solo quando le apparecchiature funzionano in modo sicuro e le loro capacità sono pienamente massimizzate (misurate in termini di efficacia complessiva delle apparecchiature o OEE), gli investimenti si traducono in profitti.

Affidare a un operatore poco qualificato i comandi delle attrezzature pesanti può essere tutt’altro che produttivo. Infatti, le ricerche dimostrano che gli operatori delle macchine che operano in modo non ottimale possono essere responsabili di una perdita dal 5 al 10 percento nell’OEE. La formazione è quindi un fattore critico di successo.

Il raggiungimento di un miglioramento, anche minimo, può generare un ritorno sostanziale. Molte aziende forestali spendono più di 100 milioni di dollari in attrezzature per la raccolta e il trasporto. Un miglioramento del cinque percento dell’OEE (a parità di attrezzature, manodopera e altri input) potrebbe in molti casi produrre un miglioramento del 10-20 percento.

Formazione per la produttività

Secondo Herman Derksen, proprietario di Northwest Harvesing nell’Alberta centro-settentrionale, “oggi gli operatori e la produzione sono fondamentali. Se non ha uomini eccezionali in tutte le sue macchine, non sopravviverà”.

Questo sentimento è stato ribadito da Jim O’Halloran, Product Marketing Manager di John Deere, durante una presentazione all’OptiLog Forestry Tech Forum. Ha dichiarato che abbiamo raggiunto un punto di svolta: ora i livelli di produttività di una macchina variano in modo significativo in base alle capacità dell’operatore, con circa il 40 percento della variazione di produttività delle macchine basata esclusivamente sull’operatore.

Poiché le attrezzature pesanti introducono un elemento di pericolo nei cantieri confinati e pericolosi, i macchinari per il taglio del legname nelle mani di operatori poco qualificati possono essere mortali. Secondo il Bureau of Labor Statistics, i macchinari specializzati per il taglio e la lavorazione del legno sono stati coinvolti nel 17% degli infortuni mortali dei taglialegna. Gli infortuni legati alle attrezzature comportano tempi di inattività irrecuperabili, assenze dei lavoratori, multe, tariffe assicurative più elevate e, eventualmente, controversie legali.

Per produrre operatori sicuri ed efficaci, la formazione deve essere strutturata; e oggi questo significa formazione basata sulla simulazione. Pur essendo indubbiamente preziosa, la formazione sul campo è costosa, ostacola la produttività del cantiere e può essere intrinsecamente pericolosa. Al contrario, i simulatori offrono un’alternativa sicura ed efficace per gli operatori nuovi e avanzati. In questo modo le aziende possono raggiungere tassi di produzione che garantiscono la redditività, riducendo al contempo i rischi per la sicurezza.

La linea di fondo

Mantenere un’attività di taglio di alberi su un percorso produttivo e fiscalmente stabile è più impegnativo che mai. La volatilità dei mercati, l’impennata dei costi operativi, i margini ridotti, le quote ristrette, l’espansione delle normative e i profitti ridotti o inesistenti hanno spinto un numero significativo di aziende di taglio del legname sull’orlo del baratro.

Nonostante ciò, ci sono opportunità di crescita. La risposta sta nell’investire nella tecnologia e nella formazione efficace. Nelle mani degli operatori meglio addestrati, le attrezzature di taglio avanzate di oggi possono offrire livelli impressionanti di produttività, rendimento e redditività.