La Scuola professionale Mont Laurier trasforma la formazione forestale con i simulatori di CM Labs

Come uno dei sei centri di formazione forestale del Quebec, Canada, la Scuola Professionale di Mont-Laurier aiuta a preparare una nuova generazione di operatori delle attrezzature pesanti. Il centro senza scopo di lucro collabora con le aziende di legname della regione per fornire agli studenti un’esperienza pratica, che comprende tre mesi di formazione sul campo a fianco degli istruttori nei campi di taglio del legname. Con un’ampia varietà di attrezzature a disposizione (mietitrebbie, caricatori, camion di servizio, macchinari simulati e altro ancora), la scuola offre un’istruzione completa che va dall’abbattimento degli alberi al funzionamento e alla manutenzione delle attrezzature per la raccolta, il carico, il trasporto e la costruzione di strade.

L’utilizzo di attrezzature pesanti all’interno di un cantiere per la raccolta del legname comporta una grande quantità di pericolo, responsabilità e stress. Secondo un rapporto del Bureau of Labor Statistics e studi simili, la silvicoltura è in cima alla lista delle industrie più pericolose. Non sorprende quindi che il settore stia affrontando una grave carenza di manodopera qualificata. Inoltre, troppi lavoratori alle prime armi non hanno l’esperienza, la formazione e la fiducia necessarie per manovrare in sicurezza le attrezzature pesanti in un cantiere attivo.

Poiché gli operatori qualificati scarseggiano e la formazione sul campo è costosa e pericolosa, le aziende forestali si rivolgono ai centri di formazione per colmare il vuoto. In risposta, Mont-Laurier ha raddoppiato il suo impegno per fornire al settore alcuni dei forestali più qualificati e meglio preparati.

Formazione per soddisfare le esigenze del settore

In passato, l’apprendimento della conduzione di attrezzature pesanti era generalmente un processo di tutoraggio sul posto di lavoro, tramandato da una generazione di operatori all’altra. Ma anche sotto la supervisione dei più esperti, imparare a controllare attrezzature sofisticate sul campo è spesso intimidatorio e inefficace, e sempre pericoloso. Inoltre, con la carenza di manodopera e l’alto costo investito in un operatore, per le aziende è sempre più difficile giustificare l’allontanamento di un lavoratore produttivo dal lavoro per motivi di formazione. Di conseguenza, alle scuole di formazione viene chiesto di fornire la prossima ondata di nuovi operatori ben formati.

“Si tratta di un lavoro fisico e duro, con orari lunghi, e i giovani di oggi non sono sempre all’altezza”, ha spiegato il vicedirettore di Mont-Laurier, Mario Leduc. “Il nostro mandato qui al centro di formazione è quello di fornire all’industria studenti preparati e autonomi. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è un’istruzione che assomigli molto all’ambiente e alle condizioni di lavoro che si incontrano in un vero cantiere forestale”.

Nonostante la continua richiesta di nuove reclute, le iscrizioni rimangono basse. E poiché molti di coloro che entrano nel programma provengono da contesti urbani e non hanno familiarità con l’ambiente forestale, l’ansia può avere il suo peso. Infatti, le scuole riferiscono di perdere più studenti ogni semestre a causa delle condizioni di apprendimento stressanti. Questo rende la fidelizzazione dei nuovi studenti ancora più critica.

La risposta sta nell’eliminare la paura e il pericolo associati al fatto di mettere i tirocinanti troppo presto dietro ai comandi in un cantiere. Una parte fondamentale della soluzione, i simulatori per attrezzature pesanti permettono agli studenti di imparare in un ambiente sicuro e senza stress, colmando il divario tra l’aula e il campo.

“Attraverso i nostri test, abbiamo scoperto che una dozzina di ore su un simulatore Vortex equivalgono all’incirca a una settimana di formazione di base sulle attrezzature”.

_{Mario Leduc, Direttore aggiunto della Scuola professionale di Mont-Laurier}

Investire nella nuova tecnologia per la formazione

Avendo accumulato un arsenale di simulatori nel corso degli anni, Mont-Laurier aveva da tempo riconosciuto il loro valore. Tuttavia, poiché la maggior parte di essi era antiquata e non rifletteva più i controlli avanzati, l’automazione o la dinamica delle attrezzature forestali di oggi, il centro ha deciso di aggiornare le sue attrezzature di formazione.

“I simulatori forniscono una base per familiarizzare gli studenti con i comandi delle macchine e le abilità operative di base, prima di passare alle attrezzature reali, dove possono concentrarsi sulla tecnica, sull’affinamento delle abilità e sull’acclimatazione all’ambiente”, ha detto Leduc.

Per quantificare meglio l’impatto dei simulatori, Leduc ha avviato una serie di test sul campo utilizzando i simulatori Vortex di CM Labs. I risultati hanno ulteriormente convalidato il suo impegno verso l’istruzione basata sulla simulazione.

“Attraverso i nostri test, abbiamo scoperto che una dozzina di ore su un simulatore Vortex equivale all’incirca a una settimana di formazione di base sulle attrezzature. I partecipanti hanno concordato sul fatto che gli stimolatori hanno aiutato enormemente”, ha aggiunto. “Questo perché gli studenti non erano intimiditi dalla macchina o spaventati dalle conseguenze. Le livellatrici e i dozer sono grandi e gli studenti sono sempre preoccupati. Tuttavia, i simulatori eliminano l’elemento del pericolo, in modo che possano concentrarsi sull’apprendimento delle nozioni fondamentali del funzionamento. In circa 12 ore padroneggiano le manovre di base, così quando si mettono ai comandi delle attrezzature reali, sono meglio preparati, più rilassati e pronti”.

Leduc stima che una settimana di addestramento di simulazione equivalga a 16.000 dollari di risparmio di carburante. Ma al di là del ritorno monetario, Leduc ha sottolineato l’impatto misurabile dei nuovi simulatori sulla qualità della formazione e sul successo a lungo termine della scuola.

“In fin dei conti, la nostra missione è quella di fornire al settore operatori ben formati. E l’obiettivo è quello di far diventare Mont-Laurier il principale centro di formazione del Quebec. In ultima analisi, ciò andrà a vantaggio dei nostri studenti, del settore e della nostra azienda”.

“Gli studenti salgono sul simulatore e non vogliono lasciare la stanza”.

_{Mario Leduc, Direttore aggiunto della Scuola professionale di Mont-Laurier}

Selezione del simulatore

Quando il centro ha cercato di aggiornare i macchinari simulati, Leduc ha riconosciuto che i simulatori di addestramento coprivano l’intera gamma in termini di sofisticazione e qualità e che la scelta del simulatore giusto sarebbe stata fondamentale. Tra le altre cose, il curriculum del sistema non sarebbe stato negoziabile. La soluzione doveva essere una vera e propria soluzione di formazione, in grado di offrire all’operatore l’esperienza più realistica e accurata.

“In passato sono stato contattato da qualcuno che voleva vendermi dei simulatori; ma le macchine erano poco più che videogiochi di qualità, privi di dettagli e di realismo. Questo non era di alcun interesse, perché gli studenti non avrebbero imparato nulla. I pericoli che si incontrano in un ambiente forestale richiedono una simulazione avanzata; e noi non avevamo intenzione di investire in simulatori che non potevamo applicare a livello didattico”.

Dopo aver valutato i candidati, Leduc ha acquistato il pacchetto di formazione sul movimento della terra di CM Labs per la costruzione e la manutenzione di strade. Oggi il centro vanta ventitré macchine CM Labs, tra cui venti simulatori portatili CM Labs Edge Plus e due simulatori completamente immersivi CM Labs Advantage. Inoltre, una Postazione operativa per istruttori (IOS) consente ai formatori di monitorare, valutare e coinvolgere gli studenti da un’unica postazione remota.

I dettagli e il realismo dei nuovi macchinari simulati di CM Labs stanno chiaramente aiutando a coinvolgere e trattenere i futuri operatori delle macchine.

“Gli studenti salgono sul simulatore e non vogliono lasciare la stanza”, ha detto Leduc. “Quando passo davanti all’aula, devo intervenire per dare una pausa agli insegnanti. Abbiamo avuto dei simulatori in passato, ma non ho mai visto nulla di simile prima d’ora. È incredibile”.

Secondo Leduc, anche se gli istruttori hanno impiegato un po’ di tempo per abituarsi alla tecnologia, il tempo è stato ben speso. “Tutti, tutti i nostri tecnici e insegnanti concordano unanimemente sul fatto che gli stimolatori aiutano enormemente”.

Avanzamento del curriculum

I simulatori per attrezzature pesanti devono evolversi continuamente per catturare l’esperienza dell’operatore più realistica. Grazie alla collaborazione con Mont-Laurier e altri istituti di formazione forestale simili, CM Labs ha sviluppato una linea di prodotti progettati per soddisfare le esigenze del mercato forestale e del taglio del legname.

“La simulazione è destinata a rimanere, e ogni scuola di formazione dovrebbe averla”, ha concluso Leduc. “Ricordiamo che l’obiettivo di qualsiasi centro di formazione o scuola è aiutare lo studente a diventare occupabile. Una formazione migliore produce studenti più qualificati e di successo. Questo, a sua volta, andrà a vantaggio dell’industria e delle nostre scuole”.