Il principale porto degli Stati Uniti si avvale della rete di simulatori di CM Labs per la formazione

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L’Autorità del Porto di Corpus Christi (PCCA) è il più grande porto marittimo degli Stati Uniti in base al tonnellaggio totale delle entrate e il più grande del Paese in termini di esportazioni di greggio. La sua visione è quella di essere il porto energetico delle Americhe e, in quest’ottica, molte delle merci non petrolifere movimentate sul lato delle rinfuse secche sono legate al settore del petrolio e del gas.

Nonostante il flusso di merci e materiali che attraversano il porto, le priorità sono chiare per il Manager del Terminal Rinfuse, Eric Battersby. “La sicurezza è la nostra priorità numero uno qui a PCCA. Non solo quella dei nostri dipendenti, ma anche il benessere dei dipendenti di terzi che lavorano intorno a noi, così come l’infrastruttura associata ai movimenti che effettuiamo”.

Recentemente, la PCCA ha lanciato un’iniziativa di rinnovamento per sostituire alcune apparecchiature che esistevano dagli anni ’50. Gli aggiornamenti includevano la sostituzione di una delle loro vecchie gru per la movimentazione dei carichi a portale con una gru multiuso Liebherr LPS 550. La nuova attrezzatura implicava la riqualificazione degli operatori, poiché pochi avevano esperienza nella gestione di quel tipo di gru.

“Macchine come la Liebherr LPS 550 non si vedono tutti i giorni, quindi non è che possiamo andare in strada e salire sulla gru di qualcuno per la formazione”.

In passato, molti terminali si rivolgevano alla formazione sul posto di lavoro per aggiornare i nuovi operatori; ma affidare a qualcuno un macchinario con cui non ha familiarità è rischioso.

“La formazione sul campo ha sicuramente i suoi rischi, sia dal punto di vista della sicurezza che della produttività”, ha osservato Battersby. “La produttività è un grande motore delle operazioni alla rinfusa e quando si mette lì qualcuno che non ha familiarità con i macchinari, non passa molto tempo prima di iniziare a ricevere domande sul perché la produttività stia diminuendo o perché ci voglia più tempo di prima. Inoltre, ci sono 50 tonnellate appese all’estremità del gancio della gru. Si tratta di un peso elevato e può provocare seri danni se vi inserisce qualcuno che non ha familiarità con i comandi e i movimenti della gru”.

Poiché l’esperienza e l’istruzione pratica non erano negoziabili, un simulatore di addestramento era la scelta naturale.

Formazione basata sulla simulazione

La prima volta che Battersby ha provato un simulatore di formazione per operatori di gru è stato alla conferenza Breakbulk di Houston. CM Labs esponeva un simulatore alla conferenza e il rappresentante dell’azienda ha incoraggiato Battersby a eseguire alcuni scenari. Uno di questi esercizi consisteva nel gestire la gru da nave a terra, caricando e scaricando container. Quel semplice incontro ha lasciato un’impressione duratura.

“Non potevo credere a quanto fosse realistico”, ha spiegato. “È stato incredibile. Ho gestito molti tipi di gru nella mia vita, ma gestire una gru da nave a terra con dei container era una cosa che non avevo mai fatto. È stato bello poter salire su quella gru senza alcuna riserva e affrontare quel movimento. A quel punto mi sono convinto dell’utilità di questo strumento”.

“La formazione sul campo ha i suoi rischi sia dal punto di vista della sicurezza che della produttività”.

Battersby è rimasto sorpreso dall’accuratezza e dal realismo dei simulatori di CM Labs, in particolare di un simulatore di addestramento Liebherr, anch’esso sviluppato da CM Labs e anch’esso esposto a Breakbulk.

“Nella simulazione sono state inserite tante cose realistiche, solo piccole sfumature come il leggero ritardo che si ha quando si preme un joystick per avviare un movimento o quando si rilascia il joystick per fermarlo. Tutti questi aspetti sono davvero perfetti”. Sebbene i vantaggi e le opportunità dell’addestramento basato sulla simulazione fossero evidenti, Battersby non era sicuro di come avrebbe potuto incorporarlo alla PCCA.

Individuare un riferimento

Acquistare nell’ecosistema CM Labs significa che non mancano gli utenti disposti a condividere le loro esperienze e i loro consigli sull’uso dei simulatori. E non ci è voluto molto perché PCCA trovasse un riferimento. In effetti, la risposta era praticamente alla porta accanto.

Rivolgendosi a loro, Battersby ha scoperto che il vicino Del Mar College era in possesso di un simulatore Vortex di CM Labs basato su un rimorchio. Sebbene non disponesse dell’hardware o del software del Gru Portuali Mobili, il problema è stato presto risolto.

“I responsabili di Del Mar si sono messi in contatto con CM Labs per far partire il progetto”, ha detto Battersby. Sapevamo che la suite completa di pacchetti di addestramento portuale poteva essere eseguita su qualsiasi hardware del simulatore, quindi abbiamo lavorato con CM Labs per realizzarla”.

A quel punto, gli operatori delle gru hanno potuto iniziare la formazione. Alloggiato in un rimorchio di 40 piedi a clima controllato, il simulatore è stato portato presso l’impianto del terminal delle rinfuse, dove avrebbe fornito una formazione quotidiana per un paio di mesi. Inizialmente gli operatori sono stati inviati a coppie per un paio d’ore di formazione sul simulatore, con una persona che operava mentre l’altra osservava.

“Come operatore di gru, è responsabile della sicurezza dell’intero cantiere. E il simulatore di CM Labs aiuta ad allenarsi contro le manovre non sicure”.

La formazione è iniziata con la familiarizzazione con i comandi e con le cause e gli effetti dei diversi comandi. Con il progredire dell’apprendimento e l’avvicinarsi della consegna della nuova gru, la formazione si è concentrata sulla produttività, sui tempi di rotazione, sull’efficienza della presa e, naturalmente, sulla sicurezza.

“Se vedevamo che qualcuno non era in grado di controllare il carico della gru, riconoscevamo che sarebbe stato un grosso problema”, ha detto Battersby. “Gli istruttori sono stati molto bravi a creare scenari per gli operatori e a sfidarli a fare cose con cui non avevano necessariamente familiarità”.

Battersby è rimasto sorpreso dall’ampia varietà di metriche disponibili che il simulatore era in grado di catturare. La cosa più impressionante è che i tempi di ciclo erano chiaramente visualizzati, consentendo al tirocinante e all’istruttore di quantificare le prestazioni di produttività in uno scenario reale. Ha anche notato le metriche di sicurezza del simulatore.

“Come operatore di gru, è responsabile della sicurezza dell’intero cantiere. E il simulatore di CM Labs aiuta ad addestrarsi contro le manovre non sicure. Per esempio, se l’oscillazione della benna è troppo grande o se il carico è fuori controllo, l’operatore e l’istruttore saranno avvertiti come un’area da migliorare”.

Fiducia nella formazione

La particolarità di PCCA è che è uno dei pochi porti in cui i macchinari sono azionati esclusivamente dal personale della struttura. In un porto marittimo così trafficato, è confortante sapere che tutti gli operatori delle gru hanno ricevuto il più alto livello di formazione.

“Non vogliamo affidarci a personale esterno per far funzionare la nostra gru”, ha detto Battersby. “In qualsiasi momento, si potrebbe non sapere chi si trova in un determinato giorno e, francamente, si potrebbe non avere idea di quanto siano abili con l’attrezzatura. Quando si ha un macchinario da molti milioni di dollari, è bello sapere che ci sono le stesse persone che lo fanno funzionare ogni giorno”.

Con le massime priorità di sicurezza e produttività, i porti affollati non sono un posto per la formazione sulle attrezzature sul posto di lavoro. E come ex operatore di gru, Eric Battersby conosce il valore dei simulatori.

“Di tanto in tanto mi capita di intrufolarmi nel simulatore”, ha spiegato. “Voglio mantenere una certa familiarità con le nuove attrezzature e trasmettere alcune delle cose che ho imparato nel corso degli anni, per aiutare i nostri operatori delle macchine a rimanere sicuri, efficienti e produttivi”.

Una comunità allargata

La sicurezza è nei numeri. E le organizzazioni come PCCA possono essere confortate dal fatto di essere membri di una comunità globale di utenti in crescita, sostenuta da CM Labs – il fornitore leader mondiale di soluzioni di formazione basate sulla simulazione per i settori portuale e delle costruzioni.