Simulatori di macchinari nell’edilizia: Confessioni di un operatore veterano scettico
L’operatore di macchine da cantiere veterano da 20 anni, Gary James, era scettico nei confronti dei simulatori di addestramento per le macchine edili, ma un po’ di tempo trascorso ai loro comandi gli ha aperto gli occhi sul modo in cui la tecnologia può migliorare drasticamente l’addestramento delle macchine.
Quando si tratta di formazione, le attrezzature complesse di oggi richiedono un ambiente di apprendimento altrettanto sofisticato. E mentre i lavoratori più giovani, esperti di tecnologia, sono generalmente pronti ad abbracciare la formazione basata sulla simulazione come strumento efficace, molti operatori affermati rimangono convinti che nulla possa sostituire la formazione sul campo.
In qualità di operaio edile con oltre due decenni di esperienza alle spalle, l’opinione di Gary James sui simulatori di addestramento era viziata da uno scetticismo non comune tra gli operatori veterani delle macchine. Vedeva i simulatori come eccessivamente semplicistici e irrealistici, utili solo per i principianti e che non rispecchiavano in alcun modo le reali condizioni del cantiere.
Nel corso della sua carriera, James ha utilizzato una serie di macchine edili e ha addestrato altri a fare lo stesso. Come molti nel settore, la sua carriera è iniziata letteralmente dalle fondamenta. Mentre spalava la terra, un’opportunità inaspettata gli ha permesso di entrare rapidamente nel mondo degli operatori delle attrezzature pesanti.
“Un giorno un operatore delle macchine si è presentato in condizioni, diciamo così, ‘non ideali'”, ha commentato. Per farla breve, l’azienda aveva improvvisamente bisogno di un operatore e James colse l’occasione.
Purtroppo, la formazione ricevuta non era ideale. “È stato un classico esempio di battesimo del fuoco”, ha osservato. “Mi è stata consegnata una camicia con una tasca e un ricevitore da tenere dentro. Mentre ero seduto dietro i comandi, il mio supervisore mi guidava attraverso il processo gridandomi nell’orecchio le istruzioni di carico passo dopo passo. Questo è andato avanti ogni giorno per settimane, fino a quando non sono stato in grado di far funzionare l’attrezzatura da solo”.
Questa esperienza ha influenzato direttamente James e il suo approccio all’allenamento. “Ho imparato nel modo sbagliato. Era snervante, intimidatorio ed eccessivamente lungo”, ha detto. “Quando ho iniziato a istruire gli operatori delle macchine, ho capito che doveva esserci un modo migliore”.
Un incontro che apre gli occhi
Nonostante questa consapevolezza, James non aveva mai considerato i simulatori per attrezzature pesanti come una valida opzione di formazione. Le cose sono cambiate quasi immediatamente quando ha incontrato la linea di simulatori Vortex di CM Labs. Grazie alla grafica e agli algoritmi avanzati, i simulatori forniscono ai tirocinanti l’aspetto, la sensazione e il feedback della macchina reale.
Per James, e per molti altri che sperimentano per la prima volta questi simulatori, la differenza è sorprendente. “Se fossi bendato, non saprei se sono su un’apparecchiatura vera o su un simulatore di CM Labs”, ha dichiarato. “La prima volta che l’ho provato, mi ha lasciato a bocca aperta. Quando si innesta l’idraulica, si fa oscillare il braccio o si solleva la benna piena di terra, si può sentire la reazione della macchina nei comandi e sul sedile. Inoltre, il feedback è in tempo reale e accurato, non è programmato. Non potevo credere quanto fosse vicino alla realtà”.
I simulatori di formazione sono un modo economico per colmare il divario tra la formazione in aula e quella sul campo, consentendo agli operatori alle prime armi di imparare in un ambiente sicuro e privo di stress.
“Gli scavi aerei con attrezzature reali sprecano carburante e non sono pratici o utili. Gli studenti devono avere la percezione di ciò che accade realmente e i simulatori avanzati di oggi forniscono proprio questo”, ha detto James.
“Voglio che sperimentino la reazione della macchina quando riempie o svuota la benna”, ha continuato. “Voglio che sentano la scossa che provoca lo schianto della benna contro il lato del camion o che sentano la tensione che attraversa il corpo poco prima che l’attrezzatura raggiunga il punto di ribaltamento. I simulatori offrono questa esperienza reale senza le conseguenze”.
Tuttavia, nonostante i molti vantaggi, convincere gli operatori esperti a provare i simulatori può essere una sfida del tutto nuova. “Mi creda, quando un operatore esperto si fa beffe dell’idea di imparare qualcosa con un simulatore, so esattamente cosa prova. Ci sono passato anch’io”, ha detto James. L’unica risposta che posso dare è: “L’ha provato?”.
Con migliaia di variazioni di terreno, ostacoli del cantiere, compiti e condizioni atmosferiche, gli istruttori possono sfidare gli allievi di tutti i livelli di abilità con un’ampia varietà di scenari.
I simulatori consentono anche agli operatori più esperti di massimizzare l’efficienza della macchina e di ottenere un po’ più di produttività da ogni giorno. I produttori di macchine per l’edilizia (OEM) introducono costantemente nuove funzionalità e i simulatori possono garantire una produttività più rapida, facendo familiarizzare gli operatori con le innovazioni prima che le macchine vengano consegnate in cantiere. Inoltre, grazie alle migliaia di varianti di terreno, ostacoli del cantiere, compiti e condizioni atmosferiche, gli istruttori possono sfidare gli apprendisti di tutti i livelli di abilità con un’ampia varietà di scenari.
Superare il divario di competenze
I simulatori stanno contribuendo ad aiutare il settore a superare la diminuzione della forza lavoro. Attraverso la formazione basata sulla simulazione, le aziende mostrano la nuova tecnologia e investono nel futuro dei loro dipendenti. Questo non solo attrae i giovani lavoratori con mentalità tecnologica, ma offre anche un solido percorso di carriera al personale attuale.
“Come altre aziende, avevamo difficoltà a coprire le posizioni”, ha detto James. “Così, abbiamo iniziato a usare i social media per mostrare la tecnologia che il settore aveva da offrire e i nostri simulatori. Nel giro di 48 ore, abbiamo avuto un milione di visualizzazioni e innumerevoli richieste. E in pochi giorni non abbiamo più avuto problemi di assunzione”.
Oltre al reclutamento, i simulatori stanno aiutando le imprese edili a trattenere una percentuale maggiore della loro forza lavoro. Molte aziende che dispongono di simulatori investono nel proprio personale pagandolo per frequentare la formazione virtuale quando non è sul posto di lavoro a causa di condizioni meteorologiche avverse, di un ritardo nella consegna dei materiali o di tempi di inattività correlati.
James racconta di aver trascorso una giornata di neve sul simulatore con una coppia di lavoratori del bacino d’impiego, interessati ad avanzare di carriera. In mezza giornata, i due sono stati addestrati a manovrare i camion fuoristrada. La settimana successiva, sono stati riassegnati come autisti. È dimostrato che la dimostrazione dell’impegno verso l’avanzamento di carriera dei dipendenti contribuisce in modo significativo a trattenere i lavoratori.
Valutazioni oggettive dell’operatore
Al di là della formazione, i simulatori sono anche uno strumento per valutare in modo oggettivo la competenza, il valore, la produttività e l’impatto dell’operatore sulla linea di fondo.
“Come proprietario di un’impresa edile, sa chi è il suo prossimo operatore da un milione di dollari?”. Ha chiesto James. “I simulatori possono aiutare a identificare queste persone e a farle progredire più rapidamente. Questo si traduce in un aumento sostanziale delle entrate.
“Inoltre, le informazioni che ottengo dal mio simulatore mi dicono quanto posso permettermi di pagare questo operatore e guadagnare”, ha aggiunto. “Ho i dati tangibili per quantificare la produttività di ogni operatore e regolare di conseguenza le tariffe fatturabili e i compensi. Prima si trattava di un processo altamente soggettivo che richiedeva mesi per essere determinato”.
Dal punto di vista della produttività, i simulatori possono individuare le aree in cui è possibile apportare miglioramenti misurabili alle prestazioni dell’operatore. E, come ha notato James, anche pochi secondi risparmiati possono tradursi direttamente in profitti nel corso di un giorno, una settimana, un mese o un anno.
“I simulatori possono identificare anche le inefficienze più sottili”, ha detto. “Per esempio, diciamo che un operatore deve oscillare il braccio del caricatore a 90° e raccogliere lo sporco. Diciamo che il simulatore segnala che lo studente oscilla costantemente il braccio a 95°. La differenza sembra minima, ma se riusciamo a concentrarci sul miglioramento di quell’area specifica e a ridurre di un paio di secondi ogni volta che viene caricata la benna, sposteremo più sporco durante la giornata e miglioreremo la produttività”.
Fare delle scelte
Oggi, questo cinico autodefinito ha visto la luce ed è uno dei principali sostenitori della formazione basata sulla simulazione. Oltre ai miglioramenti misurabili della produttività e della sicurezza degli operatori, James cita i risparmi legati al consumo di carburante, alla manutenzione delle attrezzature e allo screening dei dipendenti.
Un tempo cinico, Gary James ha visto la luce ed è uno dei principali sostenitori della formazione basata sulla simulazione.
“Le aziende con cui ho lavorato hanno risparmiato fino a 20.000 dollari solo sul processo di selezione dei dipendenti. I simulatori possono quantificare in modo rapido e preciso la competenza di un operatore, aiutando le aziende a capire esattamente chi stanno assumendo”, ha detto James. “Non mi interessa se ha un curriculum che va da qui al Texas. Non salirà su una macchina finché le sue competenze non saranno state convalidate su un simulatore”.
Inoltre, gli appaltatori possono risparmiare da 60.000 a 80.000 dollari o più ogni anno, evitando gli incidenti. Come James può testimoniare personalmente, è meglio imparare le lezioni virtualmente che in cantiere. “Sono stato personalmente responsabile di migliaia di dollari di perdite di attrezzature”, ha ammesso. “I simulatori permettono agli studenti di commettere errori senza pericoli associati o conseguenze costose”.
Per James e altri come lui, non si può tornare indietro. Quindi, cosa serve alle aziende scettiche per abbracciare la formazione basata sulla simulazione?
Secondo James, le opzioni sono due: “Può aspettare che accada qualcosa di brutto prima di implementare un programma di formazione basato sulla simulazione, oppure può preparare i suoi operatori ed evitarlo. La scelta è sua”.