Utiliser la simulation pour accroître la productivité et la rentabilité de l’exploitation forestière

Dans le secteur hautement compétitif de l’industrie forestière, les contrats d’exploitation forestière sont gagnés ou perdus en fonction de nombreux facteurs, dont le coût n’est pas le moindre. Par conséquent, les sociétés d’exploitation forestière sont souvent contraintes d’opérer avec des marges bénéficiaires très réduites. Pour beaucoup d’entre elles, cependant, il existe un moyen d’augmenter le rendement et les bénéfices grâce à la technologie et à la formation.

Moins de formation = moins de profits

Les défis de rentabilité auxquels sont confrontés les entrepreneurs forestiers sont bien résumés par les résultats d’une enquête menée auprès des entrepreneurs par les Industries forestières canadiennes et woodbusiness.ca. L’étude révèle qu’en dépit de la hausse des coûts, plus d’un tiers des entrepreneurs au Canada ont maintenu leurs tarifs. Il s’agit d’une hausse de 8 % par rapport à une enquête similaire menée deux ans plus tôt. Mais la réduction des marges fait des ravages : la moitié des exploitants forestiers canadiens ont déclaré une marge bénéficiaire de 3 % ou moins, tandis qu’un pourcentage stupéfiant de 28 % affirment n’avoir réalisé aucun bénéfice. En revanche, deux ans plus tôt, 38 % des exploitants ont déclaré une marge bénéficiaire de 3 % ou moins, tandis que 17 % ont déclaré n’avoir réalisé aucun bénéfice.

Des chiffres similaires ont été publiés dans le monde entier. Aux États-Unis, 86 % des entreprises ayant répondu à une enquête sur l’exploitation forestière ont déclaré que leur rémunération n’était pas suffisante pour assurer la pérennité de leur activité. Parmi ces entreprises, 55 % ont fait état d’une baisse modérée à importante de leurs bénéfices.

Mais le revenu n’est qu’une partie de l’équation pour les entrepreneurs forestiers. De l’autre côté du grand livre, une marée montante de coûts ne montre aucun signe de recul. Plus de la moitié des personnes interrogées ont indiqué que les dépenses liées à l’équipement (achat, pièces détachées, entretien, carburant) ont augmenté de manière significative. De même, les coûts de la main-d’œuvre, du transport, de la supervision, de l’assurance et du financement ont augmenté pour au moins la moitié de ces entreprises.

Confrontés à des taux d’abattage faibles et à des coûts élevés, de nombreux entrepreneurs ne peuvent se permettre d’opérer à un niveau de productivité inférieur à leur maximum, ce qui, en fin de compte, oblige à reléguer la formation à l’arrière-plan. Les entreprises ne peuvent tout simplement pas garder à leur service des opérateurs incapables de monter en puissance rapidement et d’atteindre les objectifs de production quotidiens. Avec une main-d’œuvre vieillissante, ce vide en matière de formation entraînera probablement un cercle vicieux de faible rentabilité résultant d’une faible productivité.

Une voie vers la rentabilité

Les progrès technologiques ont considérablement amélioré la productivité des opérations forestières. Investir dans des machines, même les plus simples, permet d’augmenter les rendements et a un impact mesurable sur les résultats. De même, les entreprises qui ont déjà adopté la mécanisation peuvent encore accroître leur productivité en tirant parti des technologies les plus avancées du secteur. Les Abatteuse-pteuse-ébrancheuse, par exemple, permettent à un seul opérateur d’abattre, d’ébrancher, d’étêter et d’empiler les arbres. Le traitement d’un arbre à la souche réduit/élimine les points de contact, ce qui permet d’économiser du temps et de l’argent.

L’adoption d’une technologie est une bonne première étape. Cependant, ces équipements représentent un investissement important et un retour sur investissement rapide est essentiel. Ce n’est que lorsque les équipements sont utilisés en toute sécurité et que leurs capacités sont pleinement exploitées (mesurées en termes d’efficacité globale des équipements ou OEE) que les investissements se traduisent par des bénéfices.

Confier les commandes d’un équipement lourd à un opérateur sous-qualifié peut s’avérer tout sauf productif. En fait, les recherches montrent que les opérateurs d’équipements qui ne fonctionnent pas de manière optimale peuvent être responsables d’une perte de 5 à 10 % de l’OEE. La formation est donc un facteur de réussite essentiel.

Une amélioration, même minime, peut générer un rendement substantiel. De nombreuses entreprises forestières dépensent plus de 100 millions de dollars en matériel d’Abatteuse-ébrancheuse et de transport. Une amélioration de 5 % de l’OEE (avec le même équipement, la même main-d’œuvre et les mêmes intrants) pourrait, dans de nombreux cas, se traduire par une amélioration de 10 à 20 %.

Formation à la productivité

Selon Herman Derksen, propriétaire de Northwest Harvesting dans le centre-nord de l’Alberta, « de nos jours, vos opérateurs et votre production sont tellement essentiels. Si vous n’avez pas des hommes exceptionnels sur toutes vos machines, vous ne survivrez pas ».

Ce sentiment a été partagé par Jim O’Halloran, Product Marketing Manager chez John Deere, lors d’une présentation à l’OptiLog Forestry Tech Forum. Il a déclaré que nous avions atteint un point de basculement : désormais, les niveaux de productivité d’une machine varient considérablement en fonction des compétences de l’opérateur, plus de 40 % des écarts de productivité des machines étant uniquement imputables à l’opérateur.

Parce que les équipements lourds introduisent un élément de danger dans les sites de travail confinés et dangereux, les machines d’exploitation forestière entre les mains d’opérateurs mal formés peuvent être mortelles. Selon le Bureau of Labor Statistics, les machines spécialisées dans l’exploitation forestière et la transformation du bois ont été impliquées dans 17 % des accidents mortels chez les bûcherons. Les blessures liées aux équipements entraînent des temps d’arrêt irrécupérables, l’absence des travailleurs, des amendes, des taux d’assurance plus élevés et, éventuellement, des litiges.

Pour produire des opérateurs sûrs et efficaces, la formation doit être structurée, ce qui signifie aujourd’hui une formation basée sur la simulation. Bien qu’elle soit incontestablement utile, la formation sur le terrain est coûteuse, entrave la productivité du chantier et peut être intrinsèquement dangereuse. À l’inverse, les simulateurs offrent une alternative sûre et efficace aux opérateurs, qu’ils soient nouveaux ou expérimentés. Les entreprises peuvent ainsi atteindre des taux de production qui garantissent la rentabilité tout en réduisant les risques pour la sécurité.

Le bilan

Maintenir une entreprise forestière sur la voie de la productivité et de la stabilité fiscale est plus difficile que jamais. La volatilité des marchés, la montée en flèche des coûts d’exploitation, la faiblesse des marges, l’étroitesse des quotas, l’extension des réglementations et la faiblesse ou l’absence de bénéfices ont poussé un grand nombre d’entreprises d’exploitation forestière au bord du gouffre.

Malgré cela, il existe des possibilités de croissance. La réponse réside dans l’investissement dans la technologie et dans une formation efficace. Entre les mains des opérateurs les mieux formés, les équipements d’exploitation forestière avancés d’aujourd’hui peuvent offrir des niveaux impressionnants de productivité, de rendement et de rentabilité.