Le programme de formation du SAIT engage les étudiants opérateurs avec des simulateurs Vortex " transformationnels ".

En tant que doyen associé du Southern Alberta Institute of Technology (SAIT) Polytechnic en Alberta, Jim Szautner a vu toutes sortes d’opérateurs étudiants.

Pour certains, la conduite d’équipements lourds est une vocation. Pour d’autres, c’est une opportunité qui frappe au bon endroit et au bon moment. Pour d’autres encore, il s’agit d’une perspective intimidante.

« C’est peut-être la première fois que certains étudiants retournent à l’école depuis un certain nombre d’années, explique Jim. Leur expérience au secondaire n’a peut-être pas été très positive, de sorte qu’ils n’ont peut-être pas beaucoup de confiance en eux lorsqu’ils arrivent dans un environnement postsecondaire. Dans le cas de ces étudiants, les simulateurs Vortex® font partie d’une  » expérience transformationnelle  » qui, selon Szautner, est au cœur de l’expérience du SAIT. « Une fois qu’ils sont montés sur le simulateur Vortex, explique Jim, et qu’ils ont acquis la confiance nécessaire pour le faire, c’est en fait assez incroyable à observer – ils se surprennent eux-mêmes et font bien mieux que ce dont ils pensaient être capables. »

À la fin de 2015, le SAIT a inauguré son laboratoire de simulateurs de grues, qui constitue la pièce maîtresse du programme de formation et d’apprentissage en matière de grues et de levage de l’école polytechnique. Le laboratoire est composé de huit simulateurs Vortex préchargés avec du contenu d’apprentissage, y compris des modules de formation Vortex pour les opérations de grue mobile, de grue à flèche en treillis et de camion-flèche.

« Vous pouvez constater que, pour certains étudiants, il y a un changement global d’attitude », dit Jim, « du sentiment que les options sont en quelque sorte limitées au sentiment que des portes s’ouvrent en fait ».

Une autre ressource pédagogique clé du laboratoire est le groupe de stations de signaleurs Vortex que les étudiants utilisent pour pratiquer les signaux avec les opérateurs effectuant des levages en aveugle dans les simulateurs Vortex. « Nous pouvons sans aucun doute accueillir un plus grand nombre d’élèves », déclare Jim, « mais il ne s’agit pas d’avoir plus d’élèves pour le plaisir d’avoir plus d’élèves – c’est la capacité de faire participer plus d’élèves qui est vraiment importante pour nous ».

Le SAIT associe la formation en laboratoire à la formation sur l’équipement réel, ce qui signifie que l’expérience de la formation sur le simulateur doit s’intégrer parfaitement aux opérations sur le terrain. Jim explique qu’avec les simulateurs Vortex, les étudiants peuvent passer directement à la formation sur l’équipement réel. « J’ai fait travailler des grutiers ayant des années d’expérience sur le simulateur Vortex. Ils sont revenus me voir après avoir travaillé dessus et m’ont dit que oui, cela ressemblait à une vraie grue ».

« Si vous vous asseyez au simulateur Vortex avec les cinq écrans, vous avez réellement l’impression d’être dans une grue ».

En fait, le caractère immersif des simulateurs Vortex a été le principal argument de vente – non seulement pour le SAIT, mais pour tout l’écosystème des parties prenantes impliquées dans le travail avec les nouveaux et futurs apprentis du SAIT. « Nous avons parlé aux instructeurs, à l’industrie, aux grutiers… Nous ne voulions pas acheter quelque chose pour nous rendre compte ensuite qu’il n’allait pas être utilisé. »

Ils ont tous dit la même chose : si la simulation ne semblait pas réelle, la formation n’aurait pas été efficace. « Les simulateurs devaient être immersifs », explique Jim. « L’étudiant doit se sentir activement impliqué dans l’exercice de formation – les graphiques, les sensations, le fonctionnement du système doivent tous être de qualité réelle. Avec la rétroaction physique fournie par la plateforme de mouvement Vortex, il y avait un autre élément important qui, selon nous, contribuerait à immerger les étudiants dans les exercices de formation. »

Le réalisme des simulateurs Vortex repose sur le logiciel de simulation Vortex de CM Labs. Ce logiciel simule le comportement réel des grues, des gréements, des câbles et des charges, validé par des données empiriques et des données moteur. Les simulateurs Vortex permettent également de suivre et d’enregistrer des métriques de rendement, telles que le temps écoulé lors d’un exercice de formation, la quantité de carburant utilisée, les pendules, les collisions, l’incapacité à protéger d’autres personnes sur le chantier, et bien d’autres choses encore. Chaque simulateur est une solution d’apprentissage complète en soi.

« L’avantage tangible pour les instructeurs, explique Jim, est qu’ils disposent d’un outil très sophistiqué qu’ils peuvent utiliser à leur guise. Un seul instructeur peut superviser douze étudiants et les maintenir en lévage et en apprentissage, alors que sur le terrain, il faudrait probablement l’équivalent de deux ou trois instructeurs pour superviser un groupe de la même taille ».

Certaines entreprises utilisent les simulateurs Vortex comme outil de présélection pour les opérateurs d’équipements lourds, afin d’écarter les candidats qui n’ont pas la coordination main-œil ou les aptitudes générales nécessaires à la conduite d’équipements lourds. Jim Szautner, cependant, fait l’expérience de l’effet presque inverse – et il semble que le programme de formation et d’apprentissage en grutage et levage du SAIT sera très populaire pendant un certain temps encore : « J’ai fait venir l’ensemble de mes équipes de direction et d’administration pour qu’elles découvrent les simulateurs Vortex », dit-il, « et les personnes qui l’ont fait sont tombées presque instantanément amoureuses des grues et de leur utilisation ! »