Utilizar la simulación para aumentar la productividad y la rentabilidad de la explotación forestal

Dentro de la altamente competitiva industria forestal, los contratos de tala se ganan o se pierden en función de muchos factores, entre los que no es el menor el coste. En consecuencia, las empresas madereras se ven obligadas a menudo a operar con márgenes de beneficio muy estrechos. Para muchas, sin embargo, existe un camino hacia un mayor rendimiento y mayores beneficios con la tecnología y la formación a la cabeza.

Menos formación = Menos beneficios

Los retos de rentabilidad a los que se enfrentan los contratistas madereros se resumen mejor con los resultados de una encuesta entre contratistas compartida por Canadian Forest Industries y woodbusiness.ca. El estudio reveló que, a pesar del aumento de los costes, más de un tercio de los contratistas de todo Canadá han mantenido estables sus tarifas. Esto supone un 8% más que la respuesta a una encuesta similar realizada sólo dos años antes. Pero la reducción de los márgenes está pasando factura, ya que la mitad de los madereros canadienses declararon tener un margen de beneficios del 3% o menos, mientras que un asombroso 28% afirma no haber obtenido beneficios. Por el contrario, sólo dos años antes, el 38% ganaba un 3% o menos, y el 17% declaraba no haber obtenido beneficios.

En todo el mundo se han registrado cifras similares. En Estados Unidos, la friolera del 86% de las empresas que respondieron a una encuesta sobre empresas madereras afirmaron que su remuneración no era adecuada para mantener el negocio. De estas empresas, el 55% indicó una caída de los beneficios de moderada a brusca.

Pero los ingresos son sólo una parte de la ecuación para los contratistas madereros. En el otro lado del balance, una marea creciente de costes no muestra signos de retroceder. Bastante más de la mitad de los encuestados indicaron que los gastos asociados al equipamiento (compra, piezas, mantenimiento, combustible) han aumentado significativamente. Del mismo modo, los costes de mano de obra, transporte, supervisión, seguros y financiación han subido para al menos la mitad de esas empresas.

Enfrentados a unas tasas de tala bajas y a unos costes elevados, muchos contratistas no pueden permitirse trabajar con una productividad inferior a la máxima, lo que, en última instancia, obliga a relegar la formación a un segundo plano. Las empresas sencillamente no pueden mantener contratados a operarios que no son capaces de acelerar el ritmo y cumplir los objetivos de producción diarios. Con una mano de obra que envejece, es probable que este vacío de formación se traduzca en un círculo vicioso de baja rentabilidad resultante de una baja productividad.

Un camino hacia la rentabilidad

Los avances tecnológicos han mejorado espectacularmente la productividad de las operaciones forestales. Está demostrado que la inversión, incluso en la maquinaria más básica, aumenta el rendimiento y tiene un impacto mensurable en el balance final. Del mismo modo, las empresas que ya se han subido al carro de la mecanización pueden aumentar aún más la productividad aprovechando las tecnologías más avanzadas del sector. Las cosechadoras de corte a medida (Cargador Compacto), por ejemplo, permiten que un solo operario tale, desrame, desmoche y apile los árboles. Procesar un árbol en el tocón reduce/elimina los puntos de contacto ahorrando tiempo y dinero.

Adoptar la tecnología es un buen primer paso. Sin embargo, estos equipos representan una seria inversión de capital y es fundamental obtener un rápido retorno de la inversión. Sólo cuando el equipo funciona con seguridad y se maximizan plenamente sus capacidades (medidas en términos de eficacia general del equipo u OEE), las inversiones se traducen en beneficios.

Confiar a un operario poco cualificado los mandos de un equipo pesado puede ser cualquier cosa menos productivo. De hecho, las investigaciones demuestran que los operarios que manejan los equipos de forma subóptima pueden ser responsables de una pérdida del 5 al 10 por ciento en la OEE. La formación es, por tanto, un factor crítico de éxito.

Conseguir incluso una ligera mejora puede generar un rendimiento sustancial. Muchas empresas forestales gastan más de 100 millones de dólares en equipos de recolección y transporte. Una mejora del cinco por ciento en la OEE (con el mismo equipo, mano de obra y otros insumos) podría suponer en muchos casos una mejora del 10 al 20 por ciento.

Formación para la productividad

Según Herman Derksen, propietario de Northwest Harvesting en el centro-norte de Alberta, «Hoy en día, sus operarios y su producción son muy importantes. Si no tienes tipos excepcionales en todas tus máquinas, no vas a sobrevivir».

Jim O’Halloran, director de marketing de productos de John Deere, se hizo eco de este sentimiento durante una presentación en el OptiLog Forestry Tech Forum. Afirmó que hemos llegado a un punto de volcamiento: ahora, los niveles de productividad de una máquina varían significativamente en función de la habilidad del operador, con más del 40% de la variación de productividad en las máquinas basada únicamente en el operador.

Dado que la maquinaria pesada introduce un elemento de peligro en los lugares de trabajo confinados y peligrosos, la maquinaria de tala en manos de operarios mal formados puede ser mortal. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la maquinaria especializada para la tala y el procesamiento de la madera estuvo implicada en el 17% de las lesiones mortales de los leñadores. Las lesiones relacionadas con la maquinaria provocan tiempos de inactividad irrecuperables, bajas laborales, multas, tarifas de seguros más elevadas y, posiblemente, litigios.

Para producir operadores seguros y eficaces la formación debe estar estructurada; y hoy en día esto significa formación basada en la simulación. Aunque indudablemente valiosa, la formación sobre el terreno de los equipos es costosa, obstaculiza la productividad en el lugar de trabajo y puede ser intrínsecamente peligrosa. Por el contrario, los simuladores ofrecen una alternativa segura y eficaz tanto para los operadores nuevos como para los avanzados. De este modo, las empresas pueden alcanzar índices de producción que garanticen la rentabilidad al tiempo que reducen los riesgos de seguridad.

Lo esencial

Mantener una empresa maderera en un rumbo productivo y fiscalmente estable es más difícil que nunca. La volatilidad de los mercados, el aumento vertiginoso de los costes de explotación, los bajos márgenes, las cuotas ajustadas, la ampliación de la normativa y los escasos o nulos beneficios han llevado al borde del abismo a un número significativo de empresas madereras.

A pesar de ello, existen oportunidades de crecimiento. La respuesta está en invertir en tecnología y en una formación eficaz. En manos de los operarios mejor formados, los avanzados equipos de tala actuales pueden ofrecer unos niveles impresionantes de productividad, rendimiento y rentabilidad.