Golden, Colorado, es el hogar de la fábrica de cerveza Coors, la montaña Lookout, los museos del salvaje oeste y, si Terri Olson tiene algo que decir al respecto, de la formación de operadores de maquinaria pesada más eficaz de la región. Como propietaria de una empresa de construcción civil, Olson experimentó los retos de contratar, desarrollar y mantener una mano de obra cualificada. Impulsada a avanzar en la formación a través de una instrucción personalizada y orientada al cliente, lanzó Next Gen Equipment Training a finales de 2019.
La empresa ofrece una gran variedad de opciones de formación sobre vehículos, entre los que se incluyen: excavadoras hidráulicas, cargadoras sobre ruedas y retroexcavadoras, dozers pesados para la construcción, motoniveladoras y camiones articulados. Aunque se proporciona instrucción en el aula y sobre el terreno, cada vez se hace más hincapié en la formación basada en la simulación.
Retener a los operarios cualificados es una preocupación para todos los propietarios de empresas de la construcción. La clave reside no sólo en unos salarios competitivos, sino en ofrecer oportunidades, una formación sólida y una trayectoria profesional clara. Esto es válido tanto para los operarios experimentados como para los jóvenes obreros que aspiran a tomar los mandos.
Debido a que los operadores de equipos vienen con una amplia variedad de experiencia, habilidades y requisitos, los centros de formación deben tener la flexibilidad de adaptar la instrucción a las necesidades de cada aprendiz. Intentar esto en un entorno de campo es costoso, requiere mucho tiempo y a menudo depende de las condiciones meteorológicas. Para un número cada vez mayor de formadores de equipos, incluida Next Gen, reproducir virtualmente este entorno es la respuesta.
Next Gen se dio cuenta de que su éxito podría reducirse en última instancia al simulador que iban a elegir. Un sistema tendría que representar una verdadera experiencia práctica sobre el terreno, adaptarse a una amplia variedad de tipos de equipos, usos y escenarios, y cumplir los requisitos exclusivos de los estudiantes de todos los niveles. Con tanto en juego, Next Gen inició una investigación exhaustiva del mercado.
La solución: Tecnología de formación inteligente
Olson, junto con su instructor y colega, Gary James, patearon los neumáticos y exploraron todas las opciones. Finalmente, su investigación les llevó a CM Labs. Por esas mismas fechas, durante una reunión con la Asociación de Contratistas de Colorado (CCA), los simuladores de CM Labs volvieron a recibir un sonoro respaldo.
«Me han dicho que su próximo simulador tiene que ser CM Labs y déjenos decirle por qué».
Olson explicó: «Me dijeron: ‘su próximo simulador tiene que ser CM Labs y déjenos decirle por qué’. CCA había investigado mucho, igual que nosotros, y llegamos a la misma conclusión. Nos gustaba la arquitectura y la ingeniería de back-end parecía que tendríamos menos problemas técnicos que con otros simuladores. Pero aún más, con CM Labs parecía mucho más fácil cambiar la formación de un tipo de equipo a otro. La versatilidad era absolutamente un punto importante para nosotros; y reconocimos que nuestro simulador tendría que cumplir una amplia gama de requisitos de formación.»
Listo para una prueba, un simulador de CM Labs fue enviado a Colorado. Por desgracia, la empresa había abierto sus puertas justo antes de la pandemia de COVID. Con los viajes restringidos, no sería posible realizar una demostración supervisada in situ. Impertérritos, Olson y James montaron el sistema, lo llevaron a probar y se engancharon al instante.
«Terri y yo hemos pasado más años de los que podemos contar en equipos; y nos quedamos alucinados con el realismo».
«Rápidamente nos pusimos en marcha sin ninguna ayuda; y eso en sí mismo dice mucho», dijo James. «Casi de inmediato nos sorprendió la calidad de los gráficos. Terri y yo hemos pasado más años de los que podemos contar en equipos; y nos quedamos alucinados con el realismo.»
Aunque puede que los detalles y los gráficos llamaran la atención del cliente, sería la capacidad del simulador para ofrecer una verdadera experiencia del mundo real lo que sellaría el trato. Como único simulador que incorpora la tecnología Smart Training TechnologyTM, CM Labs ofrece el entorno de operador más realista y las habilidades transferibles en cualquier lugar fuera del equipo real. La formación se enriquece aún más gracias a la estación de operador instructor (IOS). Esto proporciona a los instructores el control para dirigir la formación a distancia, iniciar sesiones, supervisar las operaciones y poner a prueba a los alumnos con una variedad de tareas y escenarios y condiciones del lugar de trabajo.
El funcionamiento simulado de los equipos tiene mucho éxito cuando se trata de implicar a los alumnos en su nivel de comodidad; y la personalización de las sesiones ha demostrado que hace que la instrucción sea aún más eficaz. Sin embargo, no es de extrañar que el mayor reto consista en cambiar la mentalidad de quienes se iniciaron en los métodos de formación tradicionales.
«Voy y vengo con la generación mayor que afirma que no es lo mismo. Mi pregunta para ellos es ‘¿Cuándo vas a probarlo? Una vez que se enganchan, una vez que cogen los mandos, ven los detalles, experimentan los sonidos y sienten el movimiento de la máquina bajo ellos… bueno, nos cuesta arrancarlos».
Además de atender a sus clientes del sector de la construcción, Next Gen abre sus puertas a futuros operadores de equipos a través de escuelas locales, organizaciones profesionales y fundaciones.
«Esta generación más joven ha crecido con la tecnología y se siente cómoda con ella. No les intimida el mundo digital ni les impresionan las simulaciones con calidad de juego de gama baja. Nuestro simulador CM Labs capta realmente su atención. Su afán por aprender y la forma en que abrazan el simulador es increíble y habla bien del futuro de la industria.»
Formación simulada – Resultados reales
Si se tiene en cuenta el alquiler del equipo, la instalación, el coste del combustible y las limitaciones del escenario, la formación virtual ofrece beneficios cuantificables. Según Olson, las recompensas tanto para el cliente como para el operador hablan por sí solas. «Está demostrado que la simulación es hasta un 70% más rápida a menos de la mitad del coste de la formación tradicional. Pero la verdadera prueba está en su eficacia. Los estudios demuestran que la formación basada en simuladores aumenta la productividad hasta un 40% en la mayoría de los casos. Y eso es más que significativo».
La disponibilidad, dice Olson, es otro gran argumento de venta. «En mi empresa de construcción llevo la cuenta de los días que no podemos trabajar por cuestiones meteorológicas. De media, probablemente cerremos unos 25 días al año. El simulador nunca cierra; de hecho, a veces simulamos condiciones de lluvia, viento fuerte y nieve para el operario».
Veterano de veinte años en el sector y operador experimentado, James comprende lo poco fiable y costosa que puede resultar la formación sobre el terreno, independientemente de su ubicación.
«Florida tiene casi el mejor tiempo que se puede tener, y aun así llueve todas las tardes. Si tuviera alumnos en fila para entrenar y empezara a llover, ¿qué haríamos? Odio ver a alguien intentar aprender en esas condiciones. Aprender en un entorno controlado es fiable y extremadamente versátil. Si eres novato, puedo enseñarte a familiarizarte con el control; o trucos y consejos si tienes experiencia. Y podemos hacer todo esto sin que el superintendente nos estrese, preocupándonos por el tiempo y por quién está trabajando en la obra, o qué puede haber escondido bajo tierra».
Uno de los mayores retos para un propietario o un jefe de personal de campo es evaluar rápidamente las cualificaciones de una nueva contratación. Por ello, Next Gen está asistiendo a un aumento de las solicitudes de selección de operarios. También en este caso, el simulador de CM Labs responde a la llamada.
«Cuando un tipo se presenta y dice ‘sí, llevo cinco años manejando una cargadora’, uno no sabe de lo que es capaz realmente. Enviar a gente a una obra sin saber lo que puede o no puede hacer es muy arriesgado. ¿Y si se daña algo, y si se lesiona a sí mismo o a otra persona? Cada vez se nos pide más que examinemos a los operarios en el simulador para proporcionarles un informe de evaluación. Esto permite al cliente conocer rápidamente el rendimiento del operador, si realmente puede mover la tierra, la precisión, etc.».
Posicionados para el éxito
Impulsada a proporcionar una formación diversa y de vanguardia – y respaldada por la tecnología Smart Training Technology TM de CM Labs – Next Gen Equipment Training está preparada para marcar la diferencia en la contratación, formación y retención de operadores de maquinaria pesada.
«He visto lo que puede ocurrir cuando la gente no tiene una formación adecuada o un camino; y no hay suficientes jóvenes que entren en nuestra industria. Muchos dicen: ‘Me gustaría manejar maquinaria pesada, pero ¿cómo empiezo?’. Les dices ‘Vas a tener que estar sobre el terreno durante un tiempo’, y en la mayoría de los casos tienes a gente mayor supervisando estas obras que no les dan una oportunidad. Gracias a CM Labs, podemos ofrecer una formación eficaz y personalizada que se traduce en oportunidades y en operarios cualificados mejor preparados para el lugar de trabajo.»
Y, si tuvieran que hacerlo todo de nuevo, ¿realizaría Next Gen la misma compra? La respuesta es un sí rotundo.
«Desde la experiencia del usuario hasta la versatilidad, el control que ofrece a los formadores, el servicio de atención al cliente y mucho más, todo en CM Labs destaca».
«Créame», concluyó James. «Desde la experiencia del usuario hasta la versatilidad, el control que ofrece a los formadores, el servicio de atención al cliente y mucho más, todo en CM Labs destaca. Si tuviera que montar esta sala de formación en mi próxima vida, prescindiría de otras máquinas y la llenaría de CM Labs».