Resumen de la historia de éxito
Situación
El curso de manejo de maquinaria pesada de Alfred State College se enfrentaba a un gran reto: el acceso limitado a máquinas reales significaba que los estudiantes no estaban teniendo suficiente "tiempo de asiento" para desarrollar habilidades críticas. Al mismo tiempo, dejar que los estudiantes recién llegados practicasen con equipos reales creaba riesgos de seguridad tanto para los estudiantes como para los instructores.La combinación de equipos limitados y problemas de seguridad dificultaba la formación eficaz de los estudiantes al tiempo que garantizaba su seguridad.
Solución
Para hacer frente a estos retos, Alfred State añadió ocho unidades de simuladores CM Labs a su flota de formación. Esta ampliación proporcionó a los estudiantes oportunidades de aprendizaje más ricas y variadas, al tiempo que redujo los riesgos de seguridad y amplió la capacidad de instrucción.
Beneficios
Alfred State amplió su capacidad de instrucción y dio a los estudiantes más oportunidades de practicar de forma segura y eficiente. Los estudiantes no sólo aprenden a manejar la maquinaria correctamente, sino también a optimizar su rendimiento, lo que es fundamental para conservar el combustible, reducir el desgaste y prolongar la vida útil de la máquina.
Alfred State College consigue que más estudiantes estén preparados para el empleo
Alfred State College es una institución de primera categoría, reconocida por preparar a los estudiantes con las habilidades técnicas necesarias para tener éxito en un mercado laboral competitivo. La Escuela de Tecnología Aplicada, que en la actualidad atiende a más de 1.100 estudiantes en dos campus, ofrece titulaciones de dos años en una de las cuatro áreas principales de estudio: culinaria, máquina herramienta eléctrica y soldadura, servicio del automóvil y construcción de edificios.
El curso de Operación de Equipos Pesados en Alfred State estaba prosperando, pero los instructores se enfrentaban a una lucha continua para asegurar que todos los estudiantes tuvieran suficiente tiempo trabajando en equipos reales para cumplir con sus requisitos.
Disponibilidad limitada
El objetivo primordial de Alfred State es conseguir que los estudiantes estén preparados para el trabajo, por lo que la escuela se tomó en serio esta lucha. «Nuestro firme objetivo en la educación de nuestros estudiantes es ayudarles a estar preparados para el trabajo», dijo Jeffrey Stevens, decano de la Escuela de Tecnología Aplicada de Alfred State College. «Eso lo es todo aquí».
Para hacer frente al problema de la formación en vivo, los instructores intentaron estirar un presupuesto limitado para encontrar máquinas suficientes para que su lista de 70 alumnos alcanzara las horas de funcionamiento requeridas. Con los fondos disponibles, la escuela satisfacía la demanda mediante un mosaico de compras de equipos usados y algunas piezas de alquiler.
«Teníamos tantos alumnos y tan pocas retroexcavadoras que teníamos que rotarlos con bastante frecuencia, por lo que no pasaban mucho tiempo sentados. Como resultado, sus mejoras fueron más lentas», dijo Adam Fitzpatrick, instructor del curso de operaciones con maquinaria pesada del Alfred State College.
Una nueva idea
Cuando surgió por primera vez la idea de la simulación, hubo escepticismo.
«Pensé, estos parecen videojuegos muy caros – no estoy seguro de lo que estamos haciendo aquí», dijo Fitzpatrick.
«Este era un concepto totalmente diferente de una forma de entrenamiento a la que estábamos acostumbrados», dijo Stevens. «Estamos acostumbrados a la práctica con equipos reales. Había muchas preguntas sobre cómo integrar los simuladores en el programa».
Para probar el concepto, Alfred empezó con dos simuladores para tener una idea de cómo funcionarían en el programa y cómo reaccionarían los alumnos al utilizarlos. Los instructores y los alumnos pronto descubrieron que manejar los simuladores era muy parecido a manejar las piezas de maquinaria reales.
Disponer de todo ese equipo en un solo lugar, de fácil acceso, fue de un valor incalculable para el personal docente, al igual que la posibilidad de imitar las condiciones del mundo real, como el clima y la iluminación.
Conseguir que los estudiantes estén más preparados en menos tiempo
Al añadir simuladores adicionales, Alfred State pudo hacer crecer rápidamente el programa hasta aproximadamente 90 estudiantes.
«Esos simuladores se utilizan durante seis u ocho horas al día», dijo Fitzpatrick. «Ahora, los alumnos pueden obtener el tiempo de asiento que necesitan. Consiguen la coordinación mano-ojo adecuada. Están consiguiendo todo lo que se propusieron a través de los simuladores. Ha sido un gran cambio disponer de esa capacidad de enseñanza adicional».
Dado que cada simulador puede alternar entre varios tipos de máquinas, los estudiantes se exponen a una gama más amplia de equipos y tienen más oportunidades de practicar diversas habilidades. Como resultado, los estudiantes terminan ahora su formación en un periodo más corto. Fitzpatrick calcula que, gracias a la mayor capacidad de asientos con los simuladores, Alfred State ha reducido el tiempo de preparación de los estudiantes entre un 20% y un 30%.
Si bien la formación y la preparación para el equipo son más rápidas, la incorporación de la simulación al programa también ha mejorado la seguridad de aprender a manejar grandes piezas de equipo.
«Para mí es muy fácil poder ponerme al lado de un alumno durante una operación y decirle que haga las cosas de forma un poco diferente. Puedo darles indicaciones y nadie grita, y nadie corre el riesgo de ser golpeado», dijo Fitzpatrick. «Podemos formarles para que hagan lo correcto antes de que se suban realmente a ningún equipo. Les da un nivel de confianza sobre el que empezar a construir».
Con el sistema de formación Intellia, los instructores pueden evaluar a los alumnos en función de parámetros como el tiempo de realización de las tareas, el consumo de combustible y la precisión. Esta retroalimentación basada en datos ayuda a los estudiantes a avanzar más allá del funcionamiento hacia una verdadera optimización del rendimiento.
Mayor capacidad
La formación en simulación de CM Labs ha sido decisiva para ayudar a Alfred State College a conseguir que más operadores de equipos estén preparados para el mercado laboral. «Cuando empecé hace cinco años, no teníamos muchos estudiantes. No teníamos muchos equipos», dijo Fitzpatrick. «Pronto tendremos 120 estudiantes sólo en nuestro programa de operación de equipos pesados. Eso ha sido posible gracias a las plazas disponibles para mejorar y ampliar nuestro programa.»
«Ese crecimiento no se habría producido si no hubiéramos optado por esta vía», dijo Stevens. «Antes de esto apenas cubríamos las necesidades de dos secciones de nuestros alumnos en cada curso».
«Puedo meter ocho simuladores en una sala pequeña, y los estudiantes obtienen horas de tiempo de asiento real. Pueden llevar esos conocimientos al mundo real. No dudaría ni un segundo en ponerlos allí», afirmó Fitzpatrick.
Un socio educativo
En CM Labs, el Alfred State College encontró un verdadero socio en la enseñanza superior. Desde la entrega de la primera unidad de demostración hasta la prestación de servicio y asistencia continuos, el equipo de CM Labs colaboró estrechamente con instructores y administradores, primero para comprender cómo los simuladores podían ampliar el plan de estudios y, después, para ayudar a navegar por el complejo proceso de financiación, subvención y compra.
Los equipos técnico y de ventas guiaron a la universidad durante la adquisición, mientras que los seminarios web y las sesiones de vídeo de CM Labs ayudaron a los instructores a profundizar en la enseñanza basada en simuladores.
«CM Labs tiene esta mentalidad de ‘seamos sinceros los unos con los otros y ayudémonos mutuamente a alcanzar nuestros objetivos'», dijo Stevens. «Se sentía como una especie de verdadera asociación en la que estábamos juntos».
En la actualidad, Alfred State College gestiona un amplio programa de formación de operadores de equipos pesados con una amplia gama de equipos simulados que funcionan en ocho simuladores de CM Labs -con planes de añadir dos más- continuando con su misión de preparar a la próxima generación de operadores de equipos con habilidad, seguridad y confianza.