La formación basada en la simulación y la gran perturbación de la cadena de suministro
La interrupción de la cadena de suministro mundial es uno de los principales problemas que afectan hoy a las operaciones de las terminales portuarias. Según S&P Global, los tiempos de espera de los contenedores en muchos puertos alcanzaron niveles casi récord. Peor aún, se prevé que estos cuellos de botella continúen, y algunos expertos lo califican como una nueva realidad que requerirá un cambio fundamental en la infraestructura mundial de transporte marítimo.
Independientemente de cuánto dure, lo cierto es que nos encontramos inmersos en una perturbación global. Los puertos trabajan febrilmente, y muchos baten regularmente récords de manipulación de materiales en un solo día. Pero a pesar de ello, casi el 13% de la carga mundial permanece en el limbo en un momento dado.
Aprovechar la nueva tecnología de simulación para mejorar la capacidad de respuesta
Las terminales están adoptando distintos enfoques ante este reto y aumentando la capacidad como pueden. La ampliación del horario y de la capacidad de almacenamiento conlleva la necesidad de nuevos operadores de equipos y de una mayor productividad, todo ello manteniendo rígidas normas de seguridad.
Los simuladores de formación de operadores de equipos están ayudando a las terminales a superar muchos de estos obstáculos. De hecho, la formación basada en la simulación ha demostrado ser un método rápido, eficaz y rentable para identificar, desarrollar y mejorar la cualificación de la mano de obra al tiempo que se mejora la seguridad de las terminales portuarias.
Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que los simuladores sean tan eficaces y cómo los están aprovechando los puertos para hacer frente a la actual crisis de la cadena de suministro?
Incluso en condiciones normales, el tráfico portuario puede variar enormemente. En tiempos de imprevisibilidad, los puertos deben reaccionar con rapidez ante los picos de actividad. Marc Desmons, propietario y fundador de MarCrane Port Equipment Consultant Organization (y antiguo director de ingeniería de equipos de TIL, Limited) ha visto cómo los simuladores permiten a los puertos prepararse para tales condiciones.
«Cuando los buques convergen todos a la vez, las terminales se llenan de trabajo y la necesidad de gruistas aumenta bruscamente», dijo. «Luego hay días en los que la necesidad no es tan urgente. Esta fluctuación hace difícil mantener una plantilla estable de operadores de grúa. Los simuladores proporcionan una herramienta para la formación cruzada de los trabajadores portuarios y crean una reserva de operadores a tiempo parcial bien preparados de la que pueden echar mano cuando aumente la demanda.»
Mientras que la contratación de más operarios es un enfoque viable para algunas terminales, otras se centran en la formación para mejorar la productividad general de los operarios. «El hecho es que existe una correlación directa entre la productividad y la formación basada en la simulación», afirma Julien Richer-Lanciault, Director de Producto de Soluciones de Formación de CM Labs Simulations. Richer-Lanciault añade que tras unas pocas horas en un simulador, los operadores de grúa pueden reducir el tiempo de ciclo hasta en 30 segundos. Esto se traduce en unos 4 movimientos adicionales por hora, una ganancia sustancial de productividad si se proyecta a lo largo de un día, una semana o un mes.
Con la capacidad de reproducir una amplia variedad de condiciones y retos del mundo real, los simuladores no sólo tienen un impacto positivo en la productividad, sino también en la seguridad. Esto es primordial, dado el torbellino de actividad en las ajetreadas terminales de hoy en día.
Prevenir lo evitable
Los accidentes en el lugar de trabajo son una de las principales causas de pérdida de productividad. Pero como los datos de incidentes relacionados con los operadores de equipos suelen incluirse en un conjunto más amplio de métricas de seguridad, puede resultar difícil cuantificarlos. Aún así, tanto los expertos como las terminales que confían en la simulación coinciden en que hay un número significativamente menor de accidentes asociados a los operadores formados con simuladores.
«Los simuladores han contribuido a un notable descenso de los accidentes y daños relacionados con los operadores», señaló Richer-Lanciault. «Los operadores formados en simuladores están más concentrados, confían más en el equipo y lo conocen mejor, lo que contribuye al ahorro asociado a los daños y el mantenimiento del equipo».
Los conductores de todos los niveles pueden beneficiarse de la formación continua en materia de seguridad, como medio de garantizar la agudeza operativa. Para los puertos y otras industrias que dependen de los equipos, como la construcción y la silvicultura, retirar los equipos de la primera línea para la formación -a pesar de las consecuencias- es poco práctico, costoso y contraproducente. Afortunadamente, los simuladores proporcionan lo siguiente mejor: experiencia práctica sin tiempo de inactividad de la máquina.
«Las terminales portuarias que cuentan con simuladores pueden seguir operando a pleno rendimiento sin dejar de desarrollar y perfeccionar a los operarios», afirmó Desmons. «Con un simulador es fácil reservar tiempo para reforzar las prácticas de seguridad, perfeccionar las habilidades, corregir los malos hábitos, experimentar y probar cosas nuevas. Es más, los simuladores crean informes que nos permiten medir y seguir objetivamente las mejoras en seguridad y productividad de cada operador.»
Cerrar la brecha entre simulación y realidad
Para ser eficaces, los simuladores deben reproducir fielmente el entorno real de la grúa y del lugar de trabajo, incluyendo la cabina, los controles, el movimiento de la máquina, la reacción de la carga y el área circundante. De hecho, los sofisticados simuladores actuales sumergen a los alumnos en un entorno virtual que se aproxima notablemente a la realidad, desde las condiciones meteorológicas y de iluminación hasta los controles, el comportamiento, la acción y la reacción de la máquina. Con una amplia variedad de ejercicios, los operadores en formación desarrollan la memoria muscular a la vez que adquieren familiaridad y confianza antes de subirse al asiento de un equipo real.
«El realismo es la clave de esta eficaz experiencia de formación», afirma Richer-Lanciault. «La formación no se limita a los controles básicos. El desarrollo de las habilidades de los operadores debe correlacionarse con lo que van a oír, sentir y ver en el mundo real. Trabajamos con fabricantes de equipos originales de todo el mundo, así como con sus operadores expertos, para captar las características y el movimiento de los equipos. Y cada día realizamos más de 20.000 pruebas automatizadas para confirmar que el tacto, las vibraciones y las sensaciones coinciden lo más posible con el equipo real.»
El valor de la flexibilidad
Desmons sugiere que las terminales portuarias que deseen tantear el terreno empiecen por algo pequeño antes de pasar a simuladores más grandes, sofisticados y de mayor rendimiento. Y confía en que, una vez que tengan experiencia, las terminales portu arias querrán añadir varios simuladores a su arsenal de formación.
«Una terminal grande puede beneficiarse de dos o tres simuladores. Uno diseñado específicamente para el barco a tierra, otro para el equipo del astillero y tal vez otro para las lanzaderas u otros equipos», dijo. «Con una mayor capacidad de formación, las terminales pueden formar simultáneamente a más operarios para distintos tipos de equipos. Una terminal pequeña, con tres o cuatro buques a tierra y de diez a doce Grúas Pórtico sobre ruedas (RTG) en el astillero, puede beneficiarse de un simulador versátil que entrene tanto a los operadores de buque a tierra como a los de RTG.»
En última instancia, a la hora de buscar la solución más adecuada para mejorar la capacidad de respuesta, la seguridad y la productividad, la clave está en trabajar con un asesor que pueda ayudarle a determinar el camino óptimo hacia una formación y unos resultados operativos mejores y más rentables.
«Los simuladores son una inversión, una inversión importante. Pero la amortización es sustancial y se realiza en un periodo muy corto», concluyó Desmons.
