Grupo Allseas

El buque más grande del mundo realmente hay que verlo de cerca para creerlo. El Pioneering Spirit, el buque de carga pesada y transporte de tuberías de Allseas, es tan ambicioso que sólo se entrega ahora, casi 30 años después de su diseño inicial.

Debido a la complejidad del buque – y a la continua ingeniería necesaria para construirlo – nunca se ha desarrollado un modelo de simulación que capture todos los sistemas y la física de la megaestructura de 3.000 millones de dólares. «Ése es básicamente nuestro objetivo con Vortex», afirma Ate te Voortwis, ingeniera de I+D de Allseas.

Los objetivos finales de simulación de Allseas son tres:

1. Formar a los operarios del buque en actividades que requieran mucho trabajo en equipo, como el control del lastre, el sistema de elevación de la parte superior y el gobierno del buque.

2. Probar nuevos conceptos y desarrollos en apoyo de la I+D continua de los buques

3. Proporcionar a los equipos de proyecto una herramienta para visualizar los diferentes proyectos (por ejemplo, para evaluar la autorización de las operaciones, identificar las ubicaciones de las cámaras, etc.)

«Todos somos ingenieros mecánicos aquí», dice el colega de Ate, el ingeniero de I+D Ad de Jong, «y muy pronto nos dimos cuenta de que desarrollar nuestro propio conjunto de herramientas de simulación 3D sería demasiado. Hacemos muchas simulaciones en MATLAB™, todas de grado de ingeniería, hidráulicas detalladas, etc., pero siempre hay que sacrificar la escala de la simulación si se quiere incluir la dinámica mecánica.»

«Vortex nos quita mucho trabajo de encima», añade Voortwis, «sobre todo en la simulación dinámica y la visualización en 3D».

Así que nuestro objetivo era obtener un buque que respondiera de forma realista con Vortex, y utilizar herramientas de nivel inferior para cálculos hidráulicos o estructurales detallados según fuera necesario – todos los componentes específicos, sabemos mucho sobre ellos, pero ponerlos todos juntos en un modelo a escala real es simplemente inviable.»

«Vortex nos quita mucho trabajo de encima», añade Voortwis, «sobre todo en la simulación dinámica y la visualización en 3D». Vortex acelera el tiempo de diseño y reduce las costosas pruebas sobre el terreno Para demostrar su valía, CM Labs realizó primero un proyecto piloto para Allseas, que consistía en construir una simulación de ingeniería para una grúa de manipulación de tuberías de barco a barco, que incluía un sistema de esparcidor de nuevo desarrollo. Este esparcidor incorporaba un mecanismo de compensación del oleaje diseñado para eliminar la necesidad de ajustes manuales por parte del operario.

«Simulamos diferentes cables y cabrestantes», explica el director de contenidos de ingeniería de CM Labs, Nicolas Grisé. «Esto les ayudó a perfeccionar más rápidamente su diseño mecánico, así como a crear prototipos de sus sistemas de control y componentes de tamaño». «Sin las capacidades de Vortex», añade, «no sería factible ejecutar algo así… los costes de las pruebas sobre el terreno serían astronómicos».

«Basándonos en sus modelos CAD para el buque, una grúa de pedestal para buques y la jarcia, así como en el algoritmo básico de simulación que iban a utilizar, proporcionamos una simulación precisa de la grúa y el buque, así como interfaces para que Allseas integrara algoritmos más sofisticados para el movimiento del buque.» El veredicto: Vortex encajaba perfectamente en Allseas y era un complemento de las herramientas de ingeniería existentes, como MATLAB. «Hicimos una investigación bastante seria de otros socios potenciales también», dice de Jong, «y elegimos Vortex principalmente por la flexibilidad: sabíamos de antemano que necesitaríamos muchas simulaciones avanzadas». «En el negocio offshore es muy habitual comprar un simulador que no sea modificable o ampliable por el cliente final.

No era eso lo que buscábamos, así que Vortex era la mejor opción, ya que nos permitía construir simulaciones extensibles que podían mejorarse/modificarse con la vida útil del buque.» Los planes de Allseas para Vortex son esencialmente tan a gran escala como el propio Pioneering Spirit. «Ahora mismo hay mucho tiempo y mano de obra invertidos en el simulador», dice de Jong.

«Vortex es muy impresionante. La facilidad de uso es una de las principales cosas que nos gustan de él, en comparación con otros sistemas en los que todavía hay que construir las simulaciones en código: el editor de escritorio de Vortex es muy fácil de usar.»

«Hace poco hicimos una demostración del simulador para Shell – Pioneering Spirit va a remover un par de las plataformas así que la configuración por ahora consiste en tres PC computacionales que hacen todas las simulaciones MATLAB, y también una computadora Vortex separada para la física».

«Vortex es muy impresionante. La facilidad de uso es una de las principales cosas que nos gustan de él, comparado con otros sistemas en los que todavía tienes que construir tus simulaciones en código – el editor de escritorio de Vortex es bastante fácil de usar.» Cuando se le pide que cuantifique el ahorro asociado al uso de Vortex para simular el Pioneering Spirit, te Voortwis se sincera: «Ahora estamos trabajando con una empresa para que nos ayude a seguir desarrollando las simulaciones con Vortex. Antes, este trabajo nos habría llevado 6 meses-hombre, a 100 euros la hora… Creo que puede hacer las cuentas. Y habríamos acabado con un simulador hecho a medida, no con una plataforma de simulación extensible tan flexible como la que tenemos con Vortex.»