Estudio de caso de un cliente: Estibadores ZHD

A Alain Bornet, de ZHD Stevedores, le gusta contar la historia de algunos de los «experimentos» más inusuales que su empresa está dispuesta a realizar para sus clientes.

La historia termina con un rotundo «y por eso sus pellets de madera ya no se incendian». Pero el verdadero remate es que ZHD tiene ahora una cuota importante del mercado de estiba y almacenamiento de pellets de madera de Rotterdam frente a otros competidores.

Bornet, que dirige el desarrollo empresarial de ZHD, tiene un historial de exploración de nuevas ideas y de aplicación de las mismas para obtener ventajas competitivas. Sin embargo, ZHD no es inmune a los retos de formación a los que se enfrentan los operadores de terminales portuarias de todo el mundo. «Como empresa estibadora necesitas conductores de grúa cualificados», dice Bornet. «Pero para tener un conductor de grúa necesitas una grúa. Y no puedes practicar con una grúa si el producto es demasiado difícil o no hay barcos. La cantidad de horas que puedes dedicar a formar a la gente en la realidad es demasiado limitada».

Mientras reflexionaba sobre el reto de encontrar y formar a operarios cualificados, Bornet probó por casualidad un simulador de grúa en otra empresa estibadora. «Si ves la cantidad de dinero que se gasta en formar a los conductores de grúas en grúas reales, el presupuesto es una locura. El simulador me abrió los ojos», dice. «Pensé: esta es la forma de empezar a formar a la gente».

«Nuestros conductores de grúa nos dijeron ‘esta es una buena solución'».

Bornet se lanzó a la búsqueda de un simulador de formación que se ajustara a los requisitos de ZHD. Su primer requisito era un simulador que estuviera disponible listo para usar, en lugar de una solución enormemente costosa diseñada a medida. También buscaba interfaces de instrumentos y controles muy realistas. Previendo una posible resistencia por parte de sus operadores de grúa, Bornet también dio gran prioridad al realismo de los gráficos: «Para que la gente acepte un simulador dentro de una empresa, debes presentar algo más que una Nintendo».

Cuando Bornet empezó a investigar simuladores de todo el mundo, se dio cuenta rápidamente de que no todos los simuladores son iguales. De una solución, dice «el precio que nos cobrarían por ese simulador era casi el mismo que el de una grúa real, así que para nosotros fue como, sí, por qué voy a usar el simulador si es el mismo precio que usar la grúa real, eso no tiene sentido». Otra solución tenía unos gráficos especialmente poco realistas, sobre todo en lo que se refiere a los cables de la grúa. «Parecían palos», dice Bornet.

Entonces Bornet pidió a CM Labs Simulations, una empresa que había descubierto a través de una búsqueda en Internet, que le hiciera una demostración del simulador de grúa Vortex. «Pedí a mis conductores de grúa que lo probaran y me dijeran qué les parecía. Nuestros conductores de grúa, que están sentados en las grúas todos los días, nos dijeron ‘esta es una buena solución’. Estaban sorprendidos, porque la mayoría de las veces la gente se muestra escéptica ante estas cosas», dice Bornet. «Definitivamente podían ver que Vortex era más realista».

El realismo de los simuladores de grúas Vortex está potenciado por el software de simulación Vortex Dynamics de CM Labs. Este software simula el comportamiento real de grúas, aparejos, cables y cargas, validado ampliamente con datos empíricos y de ingeniería. Impresionados con la solución Vortex, los estibadores de IUOE Local 158ZHD adquirieron un VxMaster|5 de Vortex, un simulador de 5 pantallas totalmente envolvente que incluye controles y joysticks de una grúa móvil portuaria, sistemas visuales y de audio envolventes, lugares de trabajo y ejercicios realistas y un puesto de instructor. La plataforma de movimiento de 3 grados de libertad del VxMaster|5 reproduce con precisión la aceleración y la vibración experimentadas durante el desplazamiento y la elevación de una carga.

«Ya me he ahorrado 10 horas de horrible abuso de la grúa».

«Ahora», dice Bornet, «puedes ver realmente cómo la gente está desarrollando sus habilidades. Puedes dejarles entrenar todo lo posible, para que el entrenamiento en la grúa real sea lo más corto posible.» Aunque el simulador Vortex es un recién llegado al arsenal de equipos de formación de ZHD, Bornet ya está observando una mejora en la eficacia de la formación. «Observo que la gente viene y su aumento de producción en el simulador es bastante rápido. Vienen entre 40 minutos y una hora para 550 toneladas [de material a granel movido], y después de un par de sesiones ya están en la franja de 20 a 30 minutos. Puedo ver que las habilidades están mejorando. Tendremos que ver cómo afecta esto a nuestra producción en la grúa real, pero por cada aprendiz ya me he ahorrado 10 horas de horrible abuso de la grúa». Los simuladores Vortex también controlan y registran las métricas objetivas de formación, como el tiempo transcurrido en un ejercicio de formación, la cantidad de combustible utilizado, los péndulos, las colisiones y mucho más. Estas métricas permiten a ZHD contratar a los operadores realmente más cualificados.

«En el pasado, las personas se convertían en conductores de grúa en función de si caían bien a la gente o no», afirma Bornet. «Ahora, podemos centrarnos puramente en las habilidades en lugar de en la persona». «También se puede decir a la gente: Lo siento, realmente no tienes las habilidades. Probemos otra cosa». «No creo que se pueda formar a alguien en un simulador y luego darle las llaves del auténtico, pero acorta tanto la formación que tendrá un buen efecto. Además, es un producto que se puede colocar en la oficina de la empresa, así que cuando alguien quiera usarlo, podrá hacerlo».

Como alguien que hace todo lo posible por fidelizar a sus clientes, Alain Bornet tiene unas últimas palabras que decir sobre CM Labs. «Lo que más me sorprende es que si envío un correo electrónico a Canadá en horario laboral, siempre obtengo una respuesta en muy poco tiempo. El servicio de atención al cliente es algo que el equipo de Vortex hace muy bien, incluso estando situados al otro lado del globo.»