El programa de formación de Gerdau reduce en un 40% la dependencia de los equipos sobre el terreno a la vez que mejora el cumplimiento de la OSHA con los simuladores de CM Labs Simulators

Una mano de obra cambiante plantea un reto de formación

Con más de 30.000 empleados, Gerdau figura entre los mayores productores de acero del mundo. La empresa atiende a los mercados de la agricultura, la automoción, la construcción, la distribución, la energía, la industria y la minería a través de su amplia red de centros de producción y reciclaje de acero.

Las instalaciones de Gerdau en Texas emplean a casi 900 operarios de equipos que manejan máquinas que van desde carretillas elevadoras y cargadoras hasta grúas para terrenos difíciles, camiones volquete articulados, minicargadoras y mucho más. Dado que cada equipo tiene su lugar en las operaciones diarias de la empresa, los operarios deben dominar de tres a nueve equipos.

Para la mayoría de las grandes empresas industriales, la contratación y la formación de operadores de equipos son procesos continuos. Desde los nuevos usuarios hasta el perfeccionamiento, la formación cruzada, la certificación y la recertificación de la mano de obra existente, Gerdau se enfrentaba a una creciente acumulación de requisitos de formación. El formador de equipos móviles, Jason Salmon, se encarga de gestionar, actualizar y, formalizar el programa de formación de equipos de la empresa.

Comprendiendo que la formación era la base del éxito, Salmon se toma muy en serio esta responsabilidad. Un cambio notable en la demografía añadió una nueva capa de complejidad a una tarea ya de por sí difícil.

«La mano de obra ha cambiado», dice Salmon. «Hace sólo unos años, los nuevos contratados tendrían al menos algo de experiencia en el manejo de equipos como un tractor agrícola, una carretilla elevadora o algo similar. Pero hoy en día, la mayoría de estas personas tienen poca o ninguna experiencia en equipos».

Para Salmon, el reto consistía no sólo en evaluar, documentar y mejorar el nivel de destreza de los operadores de equipos a todos los niveles, sino en hacerlo con rapidez y precisión, con recursos, equipos y presupuesto limitados.

Una solución a la que le ha llegado su hora

Antes relegados a los sectores militar, aeroespacial y otros similares de «alta tecnología», los simuladores de formación se están abriendo camino en industrias obreras más tradicionales como la construcción, la manipulación de materiales, la silvicultura y la generación de energía. Los simuladores son más eficaces que la formación sobre el terreno por sí sola. La sustitución de la instrucción a distancia por radio por la interacción por encima del hombro permite a los instructores supervisar de cerca la actividad, proporcionar retroalimentación inmediata y captar el progreso de forma cuantificable.

Los simuladores ayudan a hacer frente a la realidad de la escasez de mano de obra y ofrecen un camino con el que es más fácil relacionarse a la próxima generación de operadores. «Tenemos que adoptar la tecnología a la formación y aprovecharla más», dijo Salmon. «No se puede poner a un joven de 18 años en un equipo de un millón de dólares y decirle: Hazlo y no rompas nada. Los simuladores hacen que el equipo sea menos intimidatorio y esto permite que los nuevos contratados se sientan cómodos detrás del mando casi de inmediato.»

Los simuladores han sido una herramienta valiosa en el proceso de evaluación comparativa de los operadores de Gerdau durante la contratación. Han removido cualquier responsabilidad, riesgo de daños al equipo y costes de combustible. También apoyan la verificación de las afirmaciones sobre las aptitudes de los candidatos, así como la colocación precisa de los aspirantes a operarios con más experiencia.

Desde los nuevos empleados hasta los operadores experimentados, los simuladores ofrecen a todos los niveles de habilidad la potencia y versatilidad necesarias. Desde el punto de vista de los costes y la productividad, los simuladores ahorran en consumo de combustible y reducen los ciclos de mantenimiento, al tiempo que garantizan que los equipos productivos permanezcan en el trabajo.

Sin embargo, aunque estaba convencido de que la formación basada en la simulación era la respuesta, Salmon sabía que no todos los simuladores son iguales.

Hacer la llamada

El simulador y el proveedor de tecnología tendrían que cumplir los siguientes criterios:

• Reproduzca fielmente la sensación y las reacciones del equipo real.
• Debe ser rentable y ofrecer diversas opciones de equipamiento.
• Proporcionar capacidades de elaboración de informes detallados
• Cuentan con una reputación de servicio al cliente sólido y fiable.

Tras estudiar el mercado y explorar las alternativas, se llegó a la conclusión de que ninguna empresa igualaba el valor y la eficacia de CM Labs.

Gerdau adquirió un simulador Vortex Edge Max de CM Labs para movimiento de tierras y manipulación de materiales, incluidas aplicaciones de manipuladores telescópicos, cargadoras compactas sobre orugas y grúas, junto con una estación operativa de instructor para que los formadores supervisen y evalúen las sesiones de formación.

«El retorno de la inversión no era difícil de justificar. Desde la mejora de la productividad hasta el cumplimiento de la OSHA por parte de los operadores, la certificación, el menor consumo de combustible y la reducción de los costes de mantenimiento… el impacto en la productividad de los operadores, la seguridad y nuestro balance final simplemente no podía ignorarse.»

^{Jason Salmon}

Resultados y rentabilidad probados

Gerdau tiene una política de formación exhaustiva. Tras recibir 12 horas de instrucción personal, los operarios recién contratados son entregados a un supervisor para que reciban 30 días más de formación. Hoy en día, los simuladores se utilizan habitualmente para 8 de las 12 horas necesarias de instrucción personal. Esto ayuda a reducir la carga de los instructores a la vez que se ahorran horas de consumo de combustible.

A la vez que se ha reducido la dependencia de los equipos para las nuevas contrataciones hasta en un 40%, la eficacia de la formación no se ha saltado ni un ápice. «Hice pasar a tres chicos un día entero en el simulador. Al día siguiente estaban maniobrando un camión por toda la planta, dando marcha atrás y volcándolo sin apenas recibir instrucciones más allá de lo que aprendieron en el simulador.»

Los formadores pueden ahora captar, seguir y medir de forma objetiva y cuantificable el progreso de los operarios en la formación, evaluar el plan de estudios y mejorar su eficacia. Es más, al informar físicamente sobre los resultados de la formación para el cumplimiento de la OSHA y la documentación del seguro, los simuladores están haciendo que el trabajo del formador sea más automatizado y organizado.

Convencer a la alta dirección para que invierta en nueva tecnología puede ser un reto, pero Salmon dice que no fue así cuando se trató de los simuladores de CM Labs. Gerdau está poniendo sus simuladores a trabajar en apoyo de un proceso de formación continua. Cada semana, la empresa incorpora hasta 5 nuevos empleados. Si añadimos la formación cruzada, el perfeccionamiento, la certificación y recertificación de los operarios, junto con el mantenimiento de los operarios de reserva, los simuladores de CM Labs estarán funcionando sin parar durante toda la semana.

«El retorno de la inversión no era difícil de justificar. Desde la mejora de la productividad hasta el cumplimiento de la OSHA por parte de los operadores, la certificación, el menor consumo de combustible y la reducción de los costes de mantenimiento… el impacto en la productividad de los operadores, la seguridad y nuestro balance final simplemente no podía ignorarse.»