La universidad impulsa la mano de obra cualificada de Texas mediante la formación con el simulador Vortex

Con un auge combinado de la construcción y la escasez de mano de obra cualificada que afecta a las industrias petroquímica y del petróleo y el gas cerca de Corpus Christi, Texas, la División de Mano de Obra y Desarrollo Económico de Del Mar College está ocupada estableciendo programas de formación personalizados para los proveedores de energía locales. Los operadores de equipos pesados son esenciales para que estas empresas mantengan sus apretados calendarios de producción, pero los trabajadores no siempre tienen la experiencia necesaria para completar las tareas.

«Nuestro objetivo es educar a los estudiantes de la comunidad», dijo Dara Betz, gerente del programa, Programas de Fuerza Laboral – Servicios Corporativos. «Para la industria de la construcción pesada, puede ser costoso y desafiante, y existen responsabilidades».

Hace dos años, la universidad quiso mejorar sus programas de formación. «Ya teníamos en marcha un programa de seguridad y, dentro de ese programa, enseñábamos los principios del manejo de maquinaria pesada», dijo. Aunque eran capaces de enseñar las ideas principales utilizando presentaciones de PowerPoint y libros de texto, el equipo de Servicios Corporativos decidió que el uso de un simulador de maquinaria pesada tendría un impacto mucho mayor en la capacidad de los estudiantes para captar los conceptos.

«Los simuladores permiten a los alumnos realizar a propósito las actividades y tareas de procedimiento más duras en un entorno seguro sin implicaciones peligrosas», dijo Betz. Además de reducir el riesgo y la responsabilidad de utilizar una máquina real para la formación, los simuladores eliminan los costes de mantenimiento, conservación, combustible e inspección, añadió.

«Muchos simuladores […] dan la sensación de estar jugando a un videojuego», dijo Griffith. «Si te sientas en el simulador Vortex con las cinco pantallas, sientes realmente que estás en una grúa».

Desde el punto de vista de los costes operativos, Gary Griffith, instructor principal de equipos pesados en el Del Mar College, dijo que la tarifa para utilizar un simulador es de unos 75 dólares por hora, mientras que la formación en una grúa es de unos 75 dólares por media hora. Los costes para que los estudiantes utilicen el simulador cubren la instrucción y los materiales de formación, el suministro de electricidad y el servicio de Internet a la unidad, y su mantenimiento.

«Si hace funcionar el simulador durante dos horas, eso equivale aproximadamente a hacer funcionar la grúa durante una hora completa, al aprender los principios y la forma en que se mueve la máquina», dijo.

Tres fabricantes de simuladores pujaron por el negocio de la universidad y se determinó que el simulador de cinco pantallas para equipos de construcción Vortex® Advantage de CM Labs era la mejor solución para Del Mar College por su coste y su capacidad para proporcionar una sensación realista al usuario.

«Muchos simuladores son una pantalla de ordenador sobre una mesa con un joystick de jugador, y te sientes como si estuvieras jugando a un videojuego», dijo Gary Griffith. «Si te sientas en el simulador Vortex con las cinco pantallas, sientes realmente que estás en una grúa».

El Vortex Advantage se financió inicialmente a través de un Fondo de Desarrollo de Habilidades de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas. Se adquirió para formar a operadores de grúas de cubierta móvil, con la idea de que la universidad ampliara su programa a otros módulos de formación en equipos pesados.

Cuando la escuela compró el simulador, Betz dijo que ningún otro proveedor tenía software de movimiento de tierras excepto CM Labs. La escuela pudo comprar el software para excavadoras y cargadoras sobre ruedas poco después de adquirir el simulador. La unidad es modular y los controles pueden intercambiarse, lo que permitirá a la escuela añadir otro software en el futuro. Actualmente tiene previsto añadir los paquetes de formación de carretillas elevadoras, retroexcavadoras y grúas torre.

Llevarlo al sitio

El Vortex Advantage del Del Mar College es una unidad móvil que puede transportarse fácilmente al lugar de trabajo en un remolque de cuello de cisne. «Lo que nos gustó del simulador Vortex Advantage es que el aprendizaje y la formación pueden realizarse en cualquier momento o lugar, y pueden repetirse tantas veces como sea necesario», dijo Betz. «Nuestros clientes están en la industria, y queremos satisfacer sus necesidades, lo que significa salir a sus lugares de trabajo y hacer la formación allí».

Actualmente, el colegio tiene el simulador instalado en el patio de Laguna Crane Services, una empresa certificada por el NCCCO para realizar pruebas de grúas, donde los estudiantes pueden realizar los exámenes escritos y prácticos del NCCCO. «Estamos colaborando para elaborar un plan de formación que ayude a preparar a los operadores para la certificación», dijo. «Ellos tienen el equipo real y nosotros el simulador. Vamos a integrar los dos».

«Permite al alumno realizar el curso [NCCCO] y practicar todo lo que quiera sin subirse a una grúa real».

Cuando los alumnos comienzan la formación, sus habilidades se evalúan en el simulador para determinar su nivel de competencia. «Se calculan todas las puntuaciones y las exportamos y hacemos un seguimiento de ellas», dijo Betz. Al igual que en un lugar de trabajo real, el señalista es crucial para el funcionamiento de la grúa en el simulador, y también hay un componente de formación para el señalista. Mientras que otros simuladores del mercado utilizan un avatar para proporcionar las señales, la unidad Vortex separa al operador del encargado de las señales. «Aquí, el operador puede enseñar al señalero y decirle en qué señales debe trabajar si no están claras», dijo.

Medición de los logros

El Del Mar College mide la tasa de éxito de sus alumnos que utilizan el simulador por su progresión. «Los alumnos aprenden más rápidamente porque podemos integrar las cuestiones medioambientales en su formación», dijo Betz. «Podemos hacer que parezca un lugar de trabajo real con personal, cuestiones meteorológicas y todos los diferentes aspectos del manejo de una grúa en diferentes situaciones». Griffith dijo que el simulador también permite a los estudiantes familiarizarse con los controles, lo que les ayuda a tener más confianza a la hora de manejar una grúa. «Consiguen esa memoria muscular, y cuando se suben a la grúa, están familiarizados con los controles», dijo.

El objetivo final del Del Mar College es que los operadores de grúa intermedios y avanzados estén acreditados por el NCCCO. Los ejercicios prácticos para las pruebas de acreditación están integrados en el software Vortex. «Permite al alumno realizar el curso y practicar todo lo que quiera sin subirse a una grúa real», dijo Betz.

El Del Mar College no sólo está formando a la mano de obra de la región, sino que está trabajando el simulador en sus propios programas de titulación acreditados, que incluyen operaciones de equipos pesados, técnicos de mantenimiento y más. «El simulador es lo que necesitábamos para poner en marcha el programa», dijo Betz.