Contabilizar los costes de las infracciones de seguridad en la industria de la construcción

Counting the costs of safety violations in construction

Resumen

La construcción es una de las industrias más peligrosas y costosas cuando se trata de lesiones en el lugar de trabajo, con infracciones de seguridad que conducen a fuertes sanciones de la OSHA, costosas reclamaciones de indemnización y consecuencias financieras a largo plazo. Más allá de las multas y los accidentes, las infracciones pueden dañar la moral, elevar las tarifas de los seguros, retrasar los proyectos y provocar la pérdida de contratos, lo que convierte las inversiones en seguridad en un imperativo tanto financiero como ético.

El trabajo en la construcción ocupa sistemáticamente un lugar destacado en la lista de ocupaciones más peligrosas. Esto no sorprende a nadie que haya pisado alguna vez una obra de construcción. Las obras de construcción, por su propia naturaleza, presentan un elemento de riesgo, y los peligros se amplifican siempre que hay maquinaria pesada presente.

Según el Informe de Impacto de Lesiones de Travelers de 2025, las lesiones en la construcción son también las más costosas. Según el informe, «las reclamaciones de indemnización de los trabajadores de la construcción fueron las más caras, casi el doble de la media de todas las industrias».

Aquí desglosamos los costes que se esconden tras las infracciones de seguridad en la construcción para ver por qué son tan elevados.

El coste de una sanción por infracción de seguridad

Cuando se trata de los costes de una infracción de seguridad, los más obvios y caros pueden ser las multas, sanciones y reclamaciones de indemnización asociadas a la infracción de seguridad y a cualquier accidente asociado.

El coste de una sanción de la OSHA por una infracción de seguridad

ara ayudar a garantizar unas condiciones de trabajo seguras y saludables, en la década de 1970 se creó en Estados Unidos la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA). Redactadas pensando en los intereses de los trabajadores -y de los empresarios-, las normas de la OSHA son minuciosas y las infracciones acarrean graves consecuencias. Los empresarios pueden ser amonestados y multados por infracciones que van desde la falta de presentación de documentación hasta una víctima mortal en el lugar de trabajo.

He aquí un listado de las clasificaciones de infracciones y sanciones de la OSHA:

No grave: Una infracción que tiene una relación directa con la seguridad y la salud pero que probablemente no causaría la muerte ni daños físicos graves, lo que conlleva una multa de 16.550 dólares por infracción.

Grave: Una infracción en la que existe una probabilidad sustancial de que pueda provocar la muerte o daños físicos graves, y que el empresario debería haber conocido el peligro, conlleva una sanción de 16.550 dólares por infracción.

Incumplimiento de la reducción: Infracción que se produce cuando no se ha corregido una citación anterior y ha pasado la fecha de reducción, o cuando no se han completado las medidas provisionales de una reducción a largo plazo dentro del plazo establecido. La sanción es de 16.550 $ por día transcurrido después de la fecha de reducción.

Premeditada: Una infracción cometida con un desprecio intencionado de los requisitos de la normativa de la OSHA. Esto conlleva una multa de 165.514 dólares por infracción.

Repetida: Una violación de cualquier norma, reglamento, regla u orden en la que, tras una nueva inspección, se encuentra una violación sustancialmente similar. Se pueden utilizar citaciones de varios sitios para emitir una infracción repetida. La sanción es una multa de 165.514 dólares por infracción.

El coste de los accidentes en la construcción

Si una infracción de seguridad provoca un accidente, se producirán costes adicionales. Estos incluyen los costes de los equipos, materiales u otras estructuras dañadas. También incluyen los costes de cualquier acuerdo tras una lesión o un accidente mortal, que pueden ser muy elevados. Según un estudio sobre los Costes de las Lesiones Laborales en la Construcción en Estados Unidos, «Se calcula que la víctima mortal media en la construcción cuesta 4 millones de dólares».

Las lesiones también son muy costosas. Ese mismo estudio señalaba que «las lesiones no mortales con baja en la construcción eran más costosas que la media [de lesiones en otras industrias], con 42.000 dólares por caso frente a 37.000 dólares, en toda la industria privada».

Por supuesto, estas multas y liquidaciones -aunque significativas- no son los únicos costes que pueden conllevar las infracciones de seguridad en la construcción.

Los costes ocultos de las infracciones en la construcción

Los incidentes de seguridad cuestan mucho más que el dinero que conllevan las multas de construcción y los acuerdos de conciliación. También pueden repercutir en otros ámbitos, como la rotación de trabajadores, las tasas de los seguros, las penalizaciones por superar los plazos del proyecto y la pérdida de contratos.

Rotación y moral de los trabajadores de la construcción tras un incidente de seguridad

Un incidente de seguridad puede afectar gravemente a la moral y la salud mental de los demás empleados. Esto, a su vez, sigue afectando a la seguridad y aumenta la rotación y la probabilidad de que se produzca otro incidente.

Esto conlleva costes adicionales. Según el Instituto del Trabajo, «Cada salida de un empleado cuesta alrededor de un tercio de los ingresos anuales de ese trabajador, incluyendo gastos como los honorarios de los reclutadores, los trabajadores de sustitución temporal y la pérdida de productividad.»

Otro estudio descubrió que, tras una víctima mortal en el lugar de trabajo, el 26,8% de los trabajadores expuestos mostraban signos de TEPT un mes después del incidente, incluido un «estado de ánimo depresivo» y una «disminución del interés por el trabajo y otras actividades.» Otros estudios han demostrado que este tipo de angustia mental multiplica por más de dos el riesgo de lesiones y disminuye la actitud de los trabajadores hacia la seguridad, lo que hace más probable que adopten comportamientos inseguros.

Tasas de seguro tras infracciones en la construcción e incidentes de seguridad

El seguro de compensación de los trabajadores es un gasto importante para los contratistas. Ver aumentar estos pagos mensuales marca la diferencia en el balance final de una empresa. Una sola reclamación por lesiones puede dar lugar a una subida sustancial de las tarifas, lo que significa que el impacto de esa lesión puede extenderse durante años después del incidente inicial.

Sobrecostes del proyecto y contratos incumplidos

Recuperar las pérdidas ocasionadas por un incidente de seguridad con contratos adicionales no es fácil para la empresa de construcción media. Es importante señalar aquí que, para muchas, el negocio no volverá completamente a la normalidad tras una infracción en la construcción. Tras un incidente de seguridad, puede haber costes de reelaboración o de superación del proyecto.

Además, muchas empresas de construcción también presentan regularmente ofertas para trabajos financiados por el gobierno federal y estatal. Para las que tienen un historial de seguridad limpio, esto puede ser una fuente continua de trabajo. Por el contrario, las que tienen un historial de infracciones suelen quedar excluidas de estas licitaciones, perdiendo cientos de miles, a veces millones, de dólares. Para una empresa que depende de este trabajo, ver cómo se agota esta fuente de ingresos mientras soporta los costes adicionales de un incidente de seguridad puede ser todo un golpe financiero.

Lo esencial: Una buena seguridad cuesta menos dinero que un incidente de seguridad

Los contratistas pueden ser reacios a invertir plenamente en seguridad por diversas razones. Algunos pueden tener fondos limitados para asignar, mientras que otros pueden no estar dispuestos a retirar a empleados productivos de un trabajo. Independientemente de ello, es seguro asumir que dichas empresas simplemente no reconocen los beneficios cuantificables de la salud y la seguridad tanto para el trabajador como para la empresa.

Como cualquier inversión, la seguridad cuesta dinero. A largo plazo, sin embargo, puede tener un retorno de la inversión sostenido y medible. La seguridad salva vidas, reduce las lesiones y aumenta los beneficios.

En el artículo Relationship Between Construction Safety and Quality Performance, publicado en el Journal of Construction Engineering Management, los autores sugieren una fuerte correlación entre la seguridad en el lugar de trabajo y la calidad del trabajo. Del mismo modo, el documento también constata que los hábitos de trabajo inseguros contribuyen a que se produzcan errores, retrabajos, incumplimiento de plazos y sobrecostes.

De hecho, según la Asociación Internacional de la Seguridad Social (AISS), «por cada 1 EUR (o cualquier otra moneda) por empleado y año invertido por las empresas en prevención laboral, las empresas pueden esperar un rendimiento económico potencial de 2,20 EUR (o cualquier otra moneda)».

Para las empresas constructoras que sí invierten hoy en su seguridad, los resultados son claros: esas empresas sentirán los beneficios de esa inversión mañana.

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